Приняв и выполнив все заказы на напитки в своей части бара, я неохотно перешла на пост Джули и начала цедить пинты для желающих утолить жажду. Добравшись до конца стойки, я вдруг наткнулась на знакомый взгляд карих глаз.
— Тайг. — Сердце тревожно сжалось. — Как ты здесь очутился?
— Надо поговорить, — отчеканил он и, взгромоздившись на табурет, не мигая уставился на меня. — Это очень важно.
Конечно важно, раз он притащился сюда через весь город.
— Тайг, ты ведь знаешь, что тебе нельзя находиться в баре без сопровождения взрослых?
— У меня есть ты, разве нет?
— Конечно, — кивнула я, задыхаясь от переизбытка эмоций. — Конечно есть.
— Он вернулся.
Грудь словно пронзили штырем.
— Джоуи?
Тайг кивнул, и у меня вырвался вздох облегчения.
Оставить Джоуи вчера у ворот было самым трудным решением в моей жизни, но я сделала это, зная, что если я не могу добраться до него, то не сможет и Шейн Холланд. За деньги, позаимствованные у малознакомого парня, мне удалось выиграть немного времени, однако глупо было надеяться, что Холланд исчезнет навечно. Надо радоваться хотя бы небольшой передышке.
— С ним все в порядке?
— Нет.
Сердце раскололось на части.
— Нет?
— Мама сцепилась с блондинкой на дорогой тачке, которая привезла Шаннон и Джоуи домой. — Юный альфач по обыкновению не церемонился, говорил как есть. — Шаннон разрыдалась из-за сына блондинки, мама закатила истерику, а Даррен свалил, хлопнув дверью.
— А Джоуи?
— Уложил маму, покормил мелких и заперся в комнате.
Господи.
В панике я озиралась по сторонам, намереваясь бросить все и поехать к нему, хотя до конца смены оставалось целых четыре часа. Но потом я вспомнила, что в кармане у меня пусто, а в животе зреет ребенок, и передумала. Работу терять никак нельзя. Если уйду, меня уволят, а беременную потом никуда не возьмут.
А деньги нужны позарез.
— Кстати, я в курсе про ребенка, — огорошил Тайг. — Ты залетела от моего брата.
Внутри у меня все помертвело.
— Кто тебе сказал?
— Никто, — невозмутимо сообщил Тайг. — Подслушал разговор мамы с Дарреном.
— Ясно. — Откашлявшись, я быстро откупорила бутылку колы и поставила перед Тайгом вместе с несколькими упаковками сырно-луковых чипсов. — Слушай, у меня перерыв через двадцать минут. Подождешь?
— Не парься. — Кивнув, Тайг надорвал упаковку с чипсами и запустил в нее руку. — Никуда я не денусь.
— Мама знает, где ты? — спросила я, устроившись на рассохшейся бочке в курилке. — Она меня, мягко скажем, недолюбливает и вряд ли обрадуется, узнав, что ты торчишь здесь со мной.
— Думаешь, мне не плевать на ее мнение? Да и потом, она давно вырубилась. — Устроившись на бочке из-под пива, Тайг опустошал четвертую упаковку чипсов. — Я здесь ради брата.
Я тяжело вздохнула:
— Перестань, Тайг, мы оба знаем, что он тебя об этом не просил.
— А когда я утверждал обратное? — парировал Тайг и, смяв пустую упаковку, сунул ее в карман синего спортивного костюма. — Слушай, я не тупой. Со мной все обращаются как с Олли и Шоном, а зря. Я не ребенок, Ифа. И кое-что понимаю в жизни.
Он действительно понимал. И к сожалению, слишком много для своего возраста.
— Я здесь ради Джоуи, потому что у него совсем съехала крыша. — Тайг отхлебнул из бутылки. — Тогда, на кухне, в нем что-то умерло. Его больше нет здесь, с нами. Отец искалечил Шаннон легкие и окончательно сломал психику Джоуи, а мать его добила.
— Он по-прежнему здесь, — прохрипела я, поражаясь тому, как точно он уловил суть происходящего с Джоуи.
— Нет, — возразил мальчик. — Он полностью ушел в себя, и тебе это прекрасно известно. — Он посмотрел на меня в упор. — Но я уверен, брат еще может выкарабкаться. Только не отказывайся от него.
— Тайг... — У меня перехватило дыхание.
Я жадно втянула воздух, потрясенная его наблюдательностью. Через пару дней Тайгу стукнет двенадцать, однако его интуиция, знание жизни не уступали взрослому, и это угнетало.
— Я не откажусь от твоего брата. — Сглотнув тугой комок, я постаралась изобразить на лице ободряющую улыбку. — Никогда не откажусь.
— Тебе придется нелегко.
— Все по-настоящему ценное не дается без борьбы.
— Пока все наладится, будет ох как несладко.
— Можешь не рассказывать.
Тайг смерил меня долгим оценивающим взглядом, после чего наклонил светловолосую голову.
— Отлично. Потому что лучше его тебе не найти.
— Знаю.
— Я серьезно, — с нажимом произнес он. — У меня не было других родителей, кроме Джо, и поверь, у твоего ребенка... — Он выразительно кивнул на мой живот. — У твоего ребенка будет самый офигенный отец.
Я упивалась его словами, как наркоман — заветной дозой. Сам того не подозревая, Тайг Линч попал в десятку. Он не меньше моего верил в брата. Не важно, что ему было всего двенадцать. Самое главное — он все прекрасно понимал и видел в Джоуи человека, за которого стоит бороться. И это внушало мне надежду. Успокаивало.
— Приеду сразу после смены, — пообещала я, не в силах скрыть волнение в голосе.
— Они попытаются тебя выпроводить, — предупредил Тайг и встал, давая понять, что разговор окончен. — Мама с Дарреном. — Он снова пристально посмотрел на меня. — Не позволяй им. Не отказывайся от моего брата.
