— Нет, вы приняли верное решение. Конечно, стопроцентных гарантий нет, и я тому подтверждение. Но раз предохраняются, уже хорошо.
— Конечно, я сказала им держать себя в руках, — продолжала Эдель. — Но сам знаешь, тут от меня мало что зависит.
Да, мне ли не знать. Мы с Моллой в свое время проявили завидную изобретательность.
— Короче. — Я откашлялся, закатал рукава до локтей и заерзал на сиденье в попытке выразить словами то, что выразить практически невозможно. — Мне никогда не расплатиться с вами и Джоном за все, что вы сделали для моей семьи... — Я осекся и судорожно перевел дух. — Для моей семьи и лично для меня. — Господи, я ненавидел происходящее всеми фибрами души. — До сих пор не понимаю, почему вы решили нам помочь — и продолжаете помогать, но дураку ясно, что на такие поступки способен далеко не каждый. Сейчас мне нечем вас отблагодарить, да и не факт, что когда-либо удастся, но я в лепешку расшибусь, чтобы расплатиться с вами за доброту...
— Я люблю твою семью, Джоуи, — взволнованно перебила Эдель. — Всех до единого. Но тебя особенно, — подмигнула она.
Ответить мне было нечего. Если откровенно, я не любил эту женщину, потому что мое сердце работало иначе, нежели у братьев и сестры. По-моему, оно вообще работало неправильно. Горло словно сдавило тисками, воздух застревал в легких, не давая вырваться словам, которые нужно было произнести.
Может, оно и к лучшему, что я не любил Эдель, ведь до сих пор все женщины, сумевшие тронуть мое черное, ледяное сердце, либо страдали, либо погибали.
Мама.
Сестра.
Моя девушка.
При мысли о той, кого я бросил в Баллилагине в самом начале лета, меня захлестнула такая волна угрызений совести, что я чуть не захлебнулся. От чувства вины внутри все зудело, пылало и возникало непреодолимое желание выпрыгнуть из роскошной тачки прямо на ходу.
Хотя кого я обманываю? Больше всего хотелось вмазаться.
Отвернувшись к окну, я зажмурился и сделал то, что следовало. Расслабил плечи и позволил себе проникнуться своими ощущениями — в точности как меня учили. Я переваривал эмоции, параллельно концентрируясь на дыхании и размеренном биении сердца. Потом подключил органы восприятия, впитывая аромат, вкус, прикосновение свежего воздуха.
Наконец меня отпустило.
— Я постоянно звоню Ифе, — ни с того ни с сего выпалил я. — С первого дня, как меня подпустили к телефону.
— Да? — Глаза Эдель радостно вспыхнули. — И как успехи?
— Ну, трубку она берет.
— Пфф, — отмахнулась Эдель. — Еще бы она не брала.
— Я не заслуживаю такого счастья, — честно признался я, повернувшись к собеседнице. — Она просто чудо.
— Да, девушка у тебя огонь, — с лукавой улыбкой произнесла Эдель. — И очень тебя любит, Джоуи.
Я вздрогнул.
— Поверьте, это взаимно.
— Надо полагать, она не в курсе твоего сегодняшнего возвращения, иначе бы примчалась со мной.
— Нет, я рассчитывал ее удивить. Она ждет меня только в среду. Занятия же начинаются в четверг, — поморщившись, добавил я.
— Она с ума сойдет от счастья.
— А вот ее старик вряд ли.
— Другие должны заботить тебя в последнюю очередь, — поспешила успокоить Эдель. — Тебе сейчас нужно думать о своей девушке и карапузе, который вот-вот появится на свет, а остальное само устаканится.
— Младшие знают? Ну, про ребенка. Вы им сообщили?
— Судя по всему, Тайг знал с самого начала, — огорошила меня Эдель.
— Реально?
— Угу, — кивнула она. — Парень умен не по годам.
— Вот блин.
— После твоего отъезда по городу поползли слухи — пришлось рассказать всей семье.
— Как приняли новость?
Эдель усмехнулась:
— Олли до потолка прыгает от радости. Тайг... есть Тайг. Шаннон безостановочно ходит по магазинам детской одежды. Джонни с Джерардом ставят заглушки на розетки и все такое прочее. Ну а Шонни... Он пока не понимает, что скоро станет дядей.
— Серьезно?
— Серьезно, — заверила Эдель. — Они очень волнуются за брата, зато очень счастливы обрести сестру в лице Ифы и маленького племянника или племянницу.
— Племянника.
— Будет мальчик? — взвизгнула Эдель и чуть не снесла столб.
— Господи Исусе, следите за дорогой, — выдавил я. — Нет, пол нам еще не сообщали. Просто предчувствие, а оно меня редко обманывает.
— Забавно, но твоя бабушка тоже так считает.
Я пожал плечами:
— Да, она довольно проницательна.
— И не только она. Когда вернемся, обязательно заключу пари с Джоном. Если вам с бабушкой чутье подсказывает мальчика, на него я поставлю.
— Пари на деньги? — Я поднял бровь. — Зачем?
— А кто говорит про деньги? — лукаво подмигнула Эдель.
Подавив тошноту, я попытался перевести беседу в более безопасное русло.
— Я боялся, они плохо это воспримут.
— Кто, дети?
Я кивнул.
— С чего бы, Джоуи?
— С того, что вопреки всем моим стараниям я наступил на те же грабли, пошел по стопам отца и превратил свою девушку в нашу маму.
