— Если позволите, — вмешался Джон своим, по обыкновению, спокойным, хорошо поставленным, сдержанным голосом, способным усмирить бурю, — у меня есть решение, которое, уверен, понравится всем.
— В самом деле, любимый? — Эдель опустилась на диван рядом с мужем и положила руку ему на колено.
Спокойный, как удав, Джон нежно сжал ладонь супруги и обратился к присутствующим:
— Вы хотите продлить пребывание Джоуи в клинике под предлогом, что в Баллилагине его ждет масса трудностей, которые потенциально могут привести к срыву. Насколько я понимаю, его брата особенно заботит отсутствие каких-либо перспектив, — добавил он, повернувшись к Даррену.
Тот благодарно кивнул.
— У Джоуи нет образования, он даже школу не окончил. Нет профессии. Нет высокооплачиваемой работы. В хёрлинг ему дорога закрыта. Обратно в команду его не примут. Я пробовал договориться. С БМШ та же история: там по-прежнему уступать не намерены. Ни одна школа в округе не подпустит Джоуи даже на пушечный выстрел.
— Да и плевать, — фыркнул я.
— Вот и напрасно, — огрызнулся Даррен. — Ты на всех углах кричишь, что тебе нужно обеспечивать ребенка. И много ты обеспечишь на свою грошовую зарплату? С твоим послужным списком, Джоуи, хорошо, если тебя возьмут грузчиком.
— Работник из меня
— Никто не спорит, — возразил брат. — Но у тебя столько приводов — замучаешься считать.
— А если я предложу альтернативу? — вмешался Джон. — Если Джоуи гарантированно поступит в ту же школу, что и его братья и сестра? Такой вариант всех устроит?
— Какого черта? — нахмурился я. — О чем вы...
— Томмен? — округлил глаза Даррен. — Туда его не примут, Джон. Особенно после того, что он натворил в мае. Думаете, я не пробовал? Полиция забрала его прямо со школьного двора за драку с учениками.
— Уже приняли, — безмятежно сообщил Джон и повернулся ко мне. — Джоуи, ты можешь окончить обучение в Томмен-колледже. Руководство согласно. — Он пожал плечами и добавил: — Дальше все зависит от твоего согласия.
— Томмен, — ошарашенно повторил я. — Вы хотите, чтобы я учился в Томмене?
— Хочу, чтобы ты обдумал такой вариант.
— Вы серьезно? — Голос Даррена звенел от восторга. — Как вам удалось это провернуть?
— Сам как думаешь? — сухо спросил я. — Деньги.
— Он согласен, — ответил за меня брат.
— Нет, не согласен, — возразил я, глядя на Джона. — В школу я не вернусь. Мне нужна работа, чтобы кормить семью.
— Нет, нет, нет, все складывается просто отлично, — затараторила Эдель. — Джоуи, милый, занятия начнутся первого сентября. Если ты решишь подать документы в Томмен, тебя выпишут до...
— До родов, — с кипящими мозгами закончил я.
— Джоуи, у тебя появится великолепный трамплин для новой жизни, — вставила доктор Би. — Стабильность, друзья, хорошее образование.
— Я буду высылать тебе деньги, — выдал Даррен. — Каждую неделю. Прямиком на банковский счет. На расходы хватит.
— Карманные деньги? — скривился я. — По-твоему, я маленький мальчик?
— По-моему, ты невероятно умный парень, и сейчас тебе выпал шанс получить образование. Пожалуйста, не отказывайся. Ты достоин всего лучшего, Джо. Я хочу, чтобы ты учился в Томмене. Подумай о карьере. О колледже. Подумай о будущем, брат.
— Не пойду я ни в какой колледж, — протестовал я, ошарашенный таким поворотом событий. — Такого на повестке не было и нет.
— Раньше, может, и не было, зато сейчас появилось, — горячо возразил Даррен. — Чем ты хуже нас? Ты заслуживаешь тех же перспектив, что и Шаннон с Тайгом. Он ведь тоже идет в Томмен, а ты сможешь за ним присматривать. Направлять. Подумай, Джо. Второй такой возможности не будет.
— Джоуи, милый, ты в порядке?
— Нет, Эдель. — Нервно постукивая коленями, я сидел напротив четы Кавана за столиком в саду центра.
— Скажи спасибо Джерарду. — Эдель неодобрительно кивнула на сигарету в моей руке. — Он тайком спрятал три пачки в сумку с подарками.
Сделав глубокую затяжку, чтобы унять мандраж, я обвел взглядом сад.
— Сам сажал, — сообщил я, указав на клумбу с рудбекиями, чьи желтые лепестки с черной сердцевиной выделялись среди розовых георгинов и гортензий. — Это мои.
— Тебя потянуло на садоводство?
— Оно входит в программу лечения, — с неопределенным жестом пояснил я. — Мы беседуем, сидим кружком на групповой терапии и плачемся, сажаем цветочки, расписываем всякую хрень. — Я снова затянулся и добавил: — Тут только и слышится: «Ах я несчастный!» Мы как будто соревнуемся, чья жизнь самая хреновая.
— Уверен, ты ведешь с колоссальным отрывом, — ухмыльнулся Джон.
— И не говорите.
— Джоуи, милый, — завела Эдель, барабаня пальцами с идеальным маникюром по столу. — Насчет Томмена. Понимаю, твой первый порыв — сказать «нет», но очень тебя прошу, не торопись. Подумай хорошенько, а потом решай.
— Ладно, — буркнул я, чувствуя, что голова идет кругом. — Подумаю.
131
ЗВОНКИ МОЕЙ ДЕВОЧКЕ
ДЖОУИ
— Посмеяться хочешь? У меня теперь вымя.
— Вымя?
— Ага, оно самое. Без шуток. Лифчик хоть выжимай.
— Из тебя течет молоко?
— Ага, как из сломанного крана.
— Засада.
