— Джо, как считаешь, у меня получится? — спросила я, повернувшись к Эй-Джею, лежащему в автолюльке на заднем сиденье «опеля». — Получится стать хорошей мамой?
— Не считаю, а знаю.
— По-моему, я уже справляюсь получше? — Мною снова овладели сомнения, и я закусила губу. — Джо, я безумно его люблю. Каждый раз смотрю на него и думаю обо всем, что может случиться. А случиться может все, что угодно. Вдруг я сделаю что-то неправильно, ошибусь? От таких мыслей тревога усиливается настолько, что внутри все сжимается.
— Поверь, я испытываю то же самое. — Джоуи стиснул мою ладонь.
— Серьезно?
— Да, но по отношению к тебе, Моллой.
У меня перехватило дыхание.
— Джо.
— Послушай, ты потрясающая мать, ребенку с тобой невероятно повезло. Не смей сомневаться в себе. Без шуток, Ифа. Ты — связующее звено. Мы трое здесь вместе из-за тебя. — Он снова сжал мою руку. — Без тебя нас с Эй-Джеем сейчас бы здесь не было. Так что не сомневайся в себе из-за того, что ты временно не в форме. Единственная причина, по которой тебе пока недостает сил, — это то, что всю беременность ты разгребала мое дерьмо.
Его слова тронули меня до глубины души, и я невольно вздрогнула.
— Джо, все нормально. Ты просто был болен.
— Да, не спорю, — согласился он. — Прошлых ошибок не исправить, но сейчас я могу облегчить тебе жизнь. Могу подставить плечо, только позволь мне это сделать, хорошо? — Джоуи покосился на меня; ясные зеленые глаза умоляли выслушать его. — Позволь позаботиться о тебе.
— Джоуи? — донесся из кухни голос Эдель. — Милый, это ты?
Стоя в кладовке, я наблюдала, как мой парень ведет внутреннюю борьбу с самим собой. Это читалось в его глазах. Нетрудно было угадать, что творится у него в голове. Джоуи рвался сбежать, однако заставлял себя довериться женщине по ту сторону двери.
— Ты справишься, — шепнула я, проведя пальцем по его щеке.
Обретя столь обожаемый мною внутренний стержень, Джоуи перевел дух, кивнул и ответил:
— Да, это я. — Крепче сжав автолюльку Эй-Джея, Джоуи толкнул створку. — Я привел вам гостей.
Гордость.
Она вспыхнула во мне огнем.
Переступая порог кухни, я уже не могла говорить под натиском эмоций.
— Вы только посмотрите, — ахнула Эдель, вцепившись испачканными в муке руками в фартук. На глаза у нее навернулись слезы. Взгляд перебегал с меня на Эй-Джея, пока не остановился на Джоуи. — Посмотрите на мужчину в моей кухне.
— Обалдеть, Джо! — воскликнула я, очутившись в его личных владениях. — Неужели это все твое? — С Эй-Джеем на руках я озиралась по сторонам, разглядывая просторную, с открытой планировкой кухню, совмещенную с гостиной. — Блин, эти люди что, миллионеры?
— Думаю, да. — Нахмурившись, Джоуи поставил пустую люльку на стол. — Скажи, тут потрясно?
— А то, — хихикнула я. — Ну и ну, просто с ума сойти!
— Лучше, чем однушка с мышами в Элк-Террас, согласна?
— На все сто, — засмеялась я и вдруг, осознав смысл сказанного, потрясенно уставилась на него. — Погоди, ты о чем?
— Переезжай ко мне.
Я застыла с вытаращенными глазами, пока мозг лихорадочно переваривал услышанное.
—
— Переезжай ко мне, — повторил Джоуи, приблизившись. — Давай жить вместе, Моллой.
— Здесь?
— Здесь, — кивнул он. — По крайней мере, первое время.
Сердце лихорадочно забилось, взгляд впился в Джоуи, подозревая обман.
Однако никакого обмана не было.
— Ты серьезно! — ахнула я, ноги подкосились от слабости. — Без шуток.
— Совершенно серьезно. — Ладонь Джоуи легла мне на бедро. — Будь со мной.
— Я и так с тобой.
— Нет. — Он покачал головой. —
— В каком смысле?
— Во всех.
— Я люблю тебя. — Джоуи взъерошил светлые кудряшки Эй-Джея. — Любил треть своей жизни и останавливаться не собираюсь, Моллой. — Он подался вперед, прижался лбом к моему лбу и порывисто выдохнул. — Я совершил множество ужасных ошибок, однако больше всего раскаиваюсь в том, что причинил тебе боль, старался оттолкнуть.
— Все хорошо, Джо, — дрожа, шепнула я. — Я тебя прощаю.
— Я не заслуживаю твоего прощения, — низким, севшим от волнения голосом отозвался он. — Но обязательно заслужу. Что бы ни случилось, впредь я всегда буду рядом. — Джоуи потерся носом о мой нос, а потом поцеловал в губы. — Потому что в этой версии «вечности» нас ждет счастливый конец, Моллой.
Эпилог
КОРОЛЬ МОЕГО СЕРДЦА
ШАННОН
— Шаннон, милая, — крикнула Эдель, колдуя у плиты с Шоном на руках, — ты не заглянешь к соседям спросить, не надо ли им помочь с малышом перед школой?
— Угу. — Кивнув, я проглотила последний кусочек тоста с шоколадной пастой и спрыгнула с табурета. — Сейчас сбегаю.
— Спасибо, — донеслось мне вслед. — Ты моя палочка-выручалочка.
Прошмыгнув мимо Тайга с Олли, воевавших за шлитар, и замученного Джона, который пытался их утихомирить, я выскользнула из кухни.
Стоило выйти на двор, как лицо сразу обжег морозный декабрьский воздух. Я с улыбкой наблюдала, как с неба сыплется мелкий снежок. Жаль, он не влажный, снеговика из него не слепишь, — зато красиво.
Я сделала глубокий вдох и застыла, наслаждаясь моментом.
Вокруг царил покой. Умиротворение. Радость.
Дух Рождества.
