— А я тебя не бросала и не брошу, — проникновенно заговорила я. — Твой отец совершил чудовищный поступок, но к тебе он не имеет ни малейшего отношения. Между нами все по-прежнему, ясно тебе?
— Я не знал. — Сглотнув, еле слышно отозвался он. — Думал, все кончено.
— Ну сейчас-то ты знаешь, — напирала я. — Поэтому смело можешь завязать. Слышишь? Ты должен взять себя в руки и снова начать бороться.
— Я же сказал, все под контролем.
— Нет, Джо, так не пойдет, — вырвалось у меня. — Мне нужны не твои обещания, а полный отказ от наркотиков.
— Откажусь, не сомневайся.
— Мне нужно сейчас.
— Сейчас не обещаю.
Меня захлестнула паника.
— Почему?
— Потому что не хочу тебе врать. Просто поверь, все будет по-другому.
— Нет. — Я замотала головой; сердце обливалось кровью. — Нет, Джо.
— Моллой. — Джоуи поник, ссутулился и обреченно вздохнул. — Я такой, какой есть.
Ну вот опять.
Эта чудовищная фраза.
Четыре самых ненавистных для меня слова.
— Да, и ты гораздо лучше чувака, который стоит передо мной и придумывает оправдания тому, что его заведомо погубит! — выпалила я и, подбоченившись, свирепо уставилась на него. — Сам по себе ты гораздо лучше, Джоуи Линч.
— Наверное, я себя переоценил.
— Ничего подобного, — прохрипела я, чувствуя, как горло сжимается от паники и обиды. — Ты слишком хорош для того образа жизни, который себе наметил, а Шейн Холланд тебе и вовсе в подметки не годится.
— Холланд здесь совершенно ни при чем.
— Очень даже при чем!
— Какого хрена ты лезешь?!
Оцепенев, я наблюдала, как Джоуи глубоко вдохнул в попытке успокоиться, провел по волосам и заговорил относительно нормальным тоном.
— Слушай, я не хочу ссориться. — Он шагнул ко мне, взял за плечи и посмотрел прямо в глаза. — Не хочу причинять тебе боль.
— Не хотел, но причинил, — дрожащим голосом возразила я. — Мне больно, Джо.
Его лицо исказила страдальческая гримаса.
— Прости.
— Но?.. — выдавила я.
— Просто... — Тряхнув головой, он потер подбородок и шумно выдохнул. — У меня сейчас в башке творится черт-те что, и мне нужно разобраться с этим по-своему.
— Употребляя наркотики? Разрушая себя? — бесстрастно перечислила я.
— Нет, все не так.
— Да, Джоуи, именно так. — На глаза у меня навернулись слезы. — А мне предлагается смотреть на твои «увлечения» сквозь пальцы... — Голос у меня сорвался, и я остановилась перевести дух. — Мы уже пробовали, в итоге ты чуть не погиб, а я чуть не лишилась рассудка. И сейчас ты снова просишь меня об этом. Нет, Джоуи, нет. Я больше не могу видеть, как ты себя разрушаешь. Не могу снова тебя потерять.
— Моллой, ты все неправильно поняла. Никто никого не потеряет. Я люблю тебя. И никуда от тебя не денусь. — Джоуи погладил мои плечи, и сердце дрогнуло от его нежных касаний, которые резко контрастировали с безжалостными, колючими словами. — Я только прошу... не сердись, пока я разгребаю свое дерьмо единственным известным мне способом.
— Тебе известны и другие способы, — с горечью напомнила я. — Более эффективные.
Где не нужно играть со смертью и страдать.
— Ладно. — Поморщившись, Джоуи вздохнул, избегая моего взгляда. — Единственным надежным способом.
— Значит, ты даже не попытаешься, — пробормотала я, раздавленная его разительной переменой. Категорическим нежеланием хотя бы попробовать. — Даже не соврешь и не притворишься, что снова стараешься?
— Я стараюсь, — звенящим от напряжения тоном заверил Джоуи. — Буду стараться обязательно. Я все улажу, Моллой, поверь. Просто... мне нужно время.
— Время, чтобы закидываться наркотой со своими приятелями-торчками?
— Нет, — отрезал он. — Такого больше не повторится, клянусь.
— Не повторится? — Я всхлипнула и вытерла скатившуюся слезинку. — Джо, если ты снова употребляешь, значит оно уже повторяется.
— Моллой.
— Ты меня любишь?
— Знаешь же, что люблю.
— Тогда завяжи, — взмолилась я, касаясь его щеки. — Завяжи, Джо, ради всего святого.
— Хорошо, завяжу.
— Нет. — Я покачала головой и отстранилась. — Не в будущем времени, а здесь и сейчас.
— Моллой...
— Ты загоняешь меня в угол, — выдавила я. — Не оставляешь выбора.
— И в мыслях не было.
— В мыслях, может, и не было, но получается именно так, — отозвалась я, презирая себя за умоляющие нотки. — Вчера ты обвинил меня в том, что я манипулирую твоими чувствами, а сегодня сам это делаешь.
— Неправда, — нахмурился Джоуи.
— Нет, правда, — хрипло возразила я. — Подумай, как мне поступить в этой ситуации? Уйти? — Я в отчаянии всплеснула руками. — У меня нет ни единого козыря в рукаве. В итоге мне остается сидеть и смотреть, как ты убиваешь себя. Вариант уйти даже не рассматривается, потому что я, блин, слишком тебя люблю.
— Обещаю, на сей раз все будет по-другому, — уверял Джоуи, не желая признавать очевидную истину и скармливая мне очередное вранье, каким он подавлял здравый смысл. — Потерпи буквально пару-тройку недель. Пару недель, Ифа, не более. А потом я завяжу.
