— Нет, — шрамы на лице командира воинов вмиг приняли голубоватый оттенок. — Он встретил нас с честью. Хотите, чтобы йуужань-вонгские воины проявили меньшее благородство, чем неверный джиидай?
— В черную дыру ваше благородство! Разве вы не понимаете? В Колодце планетного мозга сейчас находится джедай… и этот джедай — Джейсен Соло! — он произнес это имя так, словно оно могло привлечь какую-нибудь нечисть… возможно, так и было. Только дьявол мог уничтожить королеву воксина. Только дьявол мог убить дуриамов, формовщиков и воинов в Детской, и все же найти извилистую дорожку к доверию самого Ном Анора. К той самой черте, на которой он — он, Ном Анор, собственноручно — подтолкнул этого смертельно опасного джедая к единственному месту на Йуужань'таре, где одним махом можно уничтожить всю планету!
— Джейсен Соло наедине с планетным мозгом…
— Планетный мозг вполне в состоянии защитить себя сам.
По другую сторону от Ном Анора стоял господин старший формовщик Ч'Ганг Хул.
— Оставив соображения благородства в стороне, мы все равно не можем использовать ни сверхмощной взрывчатки, ни отравляющих газов. Планетный мозг больше пострадает от неуклюжей попытки спасения, чем от одного-единственного джиидая.
— Это вам не обыкновенный джедай! — в сердцах воскликнул Ном Анор. — Вы понятия не имеете, на что он способен! Нам нужно пройти внутрь! Нужно остановить его!
Командир воинов выкрикнул несколько приказов, и к своду отправился отряд тяжеловооруженной пехоты. Многослойная вондуун-крабовая броня, покрывавшая их с ног до головы, мерцала в свечении слизи. Командир воинов обернулся к Ном Анору.
— Очень скоро мы будем внутри. Сохраняйте спокойствие, исполнитель.
— Спокойствие ваше в черную дыру — тоже!
— Мне кажется, вы немного… мм, не в себе, — тихо сказал Ч'Ганг Хул. Щупальца у его рта дернулись. — Можно подумать, будто вы чувствуете, в некотором роде… мм, ответственность за происходящее?
Ном Анор открыл рот, вдохнул, начал что-то говорить, передумал, начал говорить другое… и замолчал. Щупальца у рта старшего формовщика сплелись в нечто почти что непристойное. Ном Анор отвел взгляд. Еще чуть-чуть, и он бы выдрал эти нелепые щупальца и съел бы прямо на глазах у самодовольно ухмыляющегося бюрократа…
Немного ниже по тротуару, в быстро редеющей толпе жрецов и воинов, Ном Анор увидел Вержер. Она поймала его взгляд и движением головы показала направление, куда он должен следовать за ней. О, он последует — решил Ном Анор, извинившись перед господином старшим формовщиком за уход и направившись за Вержер.
Она вышла к свету бело-голубого солнца и остановилась, держа в одной руке покрытую листьями ветвь с придорожного куста. Когда Ном Анор приблизился к ней, он прямо-таки рычал от злости.
— Ты знаешь, что натворил твой «ученик»? Этот жалкий изменник предал нас… и виновата в этом ты!
— Возможно, так и есть, — ее голос был, как всегда, звонким и радостным. — Но давай-ка проясним все связанные с виной вопросы; а, исполнитель? Важно не то, кто виноват на самом деле; важно то, кого предпочтет обвинить Цавонг Ла, да?
Ном Анор прикрыл зубы-иглы изорванными губами. Он очень хорошо представлял себе, что предпримет Цавонг Ла, едва новости о бедствии достигнут ушей этого фанатика.
— И что тебе нужно от меня теперь?
— Ты должен взять меня с собой.
Ном Анор застыл на месте.
— Взять тебя с собой? — произнес он, старательно изображая недоумение.
— Я тебе пригожусь. Я спасла жизнь жены Люка Скайуокера. В моем сопровождении, никто из Новой Республики не пристрелит тебя, едва увидев.
Про себя Ном Анор признал, что она права, но на лице его ничего не отразилось.
— Ты думаешь, у меня есть нечто… вроде плана побега?
— Прошу тебя, исполнитель, — с упреком сказала Вержер. — У тебя всегда есть план побега. А на этот раз у тебя есть даже кое-что получше: секретный кораллолет, выращенный на уровнях, которые расположены еще ниже, чем Колодец.
— Я… нет… нет у меня ничего такого!
Откуда ей это может быть известно? Скрытый проход у дальнего борта Колодца — и открывался он только для Ном Анора — вел к кораллолету, который несколько месяцев назад, на начальной стадии превращения Галактического Сената в Колодец планетного мозга, был создан там подкупленным формовщиком.
— Исполнитель, снова: прошу тебя. Ты разве единственный, кто может подкупить формовщика? И вся эта забота и беспокойство о спрятанном кораллолете, пока он рос…
— Тссс! Хватит! — Ном Анор оглянулся на тех, кто стоял выше по тротуару. Командир воинов отвернулся, чтобы посмотреть на битву, но Ч'Ганг Хул по-прежнему изучающее рассматривал Ном Анора. Уйди он сейчас, это вызвало бы лишние подозрения — и тогда побег станет вовсе невозможен.
Вержер словно прочитала его мысли.
— Исполнитель, если мы не улетаем сейчас, то никакого полета вообще не будет. И корабля не будет, — она приподнялась на кончиках пальцев и прошептала. — Джейсен Соло украдет его.
Слизь смыкается над Джейсеном, словно теплые губы.
