В это время хозяйка возникла в дверном проеме и, разумеется, в первую очередь обнаружила, что посетителей уже двое.
— О-о, — протянула она, — добрый день, милостивая госпожа.
Ариана кивнула.
Женщина поспешила к ней:
— Какая удача, что вы решили к нам зайти. У нас есть фаршированные блинчики с мясом, молодой картофель и мясное рагу. Что пожелаете?
Ариана выбрала мясное рагу и овощной салат.
Женщина расцвела довольной улыбкой, словно всю жизнь мечтала о таких клиентах.
— Все будет готово через несколько минут, — пообещала она, скрываясь в дверях.
А еще через некоторое время оттуда послышался громкий рык:
— Да что ты творишь, дура бестолковая?! Их давно уже перевернуть следует. Боги, за что мне такое наказанье! Я тебя работать взяла, а не спать! Переворачивай их и начинай делать салат. А рагу я сама займусь.
Еще добрых десять минут хозяйка чихвостила нерасторопную помощницу, причем, совершенно не заботясь о слышимости. Посетители услышали много чего о привычках и наклонностях последней. После всего этого складывалось впечатление, что держать подобного человека нельзя даже из милосердия.
Вскоре, в залу вошла высокая, худенькая девушка в старом, чиненном-перечиненном платье и темном платке на голове. Она несла поднос с едой, исходящей паром. Остановившись около Арианы, девушка уже собралась, было, поставить поднос, но тут раздался грозный окрик:
— Да не сюда, идиотка недоразвитая! Это заказ вон того господина.
Девушка сильно вздрогнула и едва не выронила поднос. Впрочем, ей удалось сохранить равновесие и выпрямившись, она отправилась дальше, не поднимая глаз.
Ариана посмотрела на нее с сочувствием. Она не знала причину такого отношения, возможно, это и было заслуженным. Но терпеть такие вопли и оскорбления нельзя было в любом случае. Но девушка терпела, безропотно и молча.
Тут Ариана пригляделась и заметила нечто уже совсем несуразное. У девушки были ярко выраженные магические способности. Каким образом при таком положении вещей можно было сносить подобные придирки? Это уж совсем непонятно.
Расставив перед Коалленом заказанные блюда, девушка отправилась на кухню.
— Да шевелись ты, чучело! — прикрикнула на нее хозяйка, — тебя тут что, до ужина ждать прикажешь?
Вот, старая грымза! Ариана слегка поморщилась.
Еще через пять минут принесли обед и для нее. Девушка поставила его перед посетительницей и уже хотела отойти, но Ариана задержала ее вопросом вполголоса:
— Почему вы это терпите?
Девушка вскинула на нее глаза с недоумением и легким испугом.
— Я не… простите, госпожа.
— С вашими способностями вы могли бы найти себе занятие получше.
Испуг в глазах девушки увеличился.
— У меня нет никаких способностей, госпожа. Я даже читать не умею. Я…
— Я их вижу. А вы о них знаете, — тихо, но твердо произнесла Ариана.
— Принеси соль! — громко велел Коаллен, прерывая этот разговор.
Девушка торопливо закивала и втянув голову в плечи, почти бегом направилась за солью. Ариана посмотрела на мужчину с уже нескрываемой неприязнью. Может, наслать на него онемение? А то, что-то стал очень разговорчивым.
Коаллен спокойно выдержал ее взгляд и заметил:
— Не лезь не в свое дело.
— Захочу, и будет моим, — прошипела она в ответ.
— У тебя уже есть дело. Забыла?
— А вы мне не тычьте. Я вам не подружка, ясно?
— За это мне следует возблагодарить всех богов и самого святого Азмавира, — огрызнулся Коаллен.
Она презрительно фыркнула и принялась за еду. Заклятие онемения с каждой минутой казалось ей наиболее подходящим и более того приятным во всех отношениях выходом.
Вернулась девушка, неся в руке солонку. Она поставила ее на стол перед Коалленом и отправилась обратно. Ненадолго задержавшись около Арианы, она едва слышно прошептала:
— Если вы мне поможете, я буду вам бесконечно признательна, госпожа.
— Как? — поинтересовалась та.
— Когда вы закончите есть и уйдете отсюда, не торопитесь уезжать.
И девушка быстрым шагом ушла на кухню. Ариана проводила ее взглядом и вернулась к рагу. Оно было вкусным, но сейчас ее интересовала не еда. Точнее, не только еда.
— Мы торопимся, — процедил Коаллен сквозь зубы.
— И что?
— А то, что совершенно нет времени отвлекаться на посторонние проблемы.
На это Ариана ничего не ответила. Сам факт что Коаллен ей что-то запрещал, заставлял ее поступить наоборот.
Видимо, это было написано у нее на лице, потому что мужчина, сделав над собой усилие, сказал почти спокойно:
— Послушай… те, сопливая мисс, мне поручено важное дело и я не собираюсь заниматься благотворительностью. Учти… те это.
Со стороны все эти паузы и запинки выглядели даже забавно. Видимо, Коаллену очень непросто было переступить через себя. Но Ариана не собиралась делать на это скидку.
— Я учту это, чересчур опытный мистер Как Вас Там. Прямо сейчас начну учитывать.
И она перешла к салату.
Когда с обедом было покончено, девушка принесла горячий чай с домашним печеньем, а Коаллену — пиво. Уходя, она уже сама посмотрела на Ариану и в ее взгляде ясно читалась надежда.
