Если бы Ариана могла посмотреть на ситуацию беспристрастно, она бы поняла, насколько сильно ее поступок продиктован упрямством и чувством противоречия. Ведь как ни крути, а Коаллен был прав. Всем не поможешь, у них есть важное задание, которое следует успеть выполнить. Если по пути начать всем помогать, так можно вообще никуда не добраться. Но это можно было понять лишь в том случае, если не хочешь никому досадить. А Ариана очень хотела это сделать. Ее злило то, что ей навязали постороннего попутчика, когда она хотела видеть на этом месте человека знакомого, злило, что Коаллен разговаривает с ней таким приказным тоном, будто она обязана ему подчиняться, а не наоборот, злило само задание. В общем, у нее было мало поводов для радости, так что, даже такой скромный повод, как возможность позлить нежелательного попутчика, был уже большим плюсом.
Ариана допивала чай, когда к столу подошла хозяйка трактира. Она прямо-таки лучилась добродушием и гостеприимством.
— Что-нибудь еще? — спросила женщина.
— Все. Сколько? — осведомился Коаллен.
— Можно мне еще чаю? — чуть более громко, чем обычно спросила Ариана.
Лишний повод для радости от созерцания злобной гримасы.
— О, конечно! — воскликнула хозяйка, — сейчас. Омелин! — закричала она, — Омелин, бестолочь, еще чаю для нашей гостьи! Живо, тупая кретинка!
— Вы будете пить чай до вечера? — елейным тоном произнес Коаллен, обращаясь к девушке, — пока не лопнете?
— Пока не сочту, что мне достаточно, — отозвалась она, сдерживаясь от желания показать ему язык.
Ариана посмотрела на хозяйку с милой улыбкой.
— Сколько с меня, учитывая чай?
— Один золотой, госпожа, — ответила та с поклоном, — а с вас, господин хороший, золотой и три серебряные монеты.
— Это почему так дорого? — поинтересовался Коаллен для проформы.
— Меньше есть надо, — съязвила девушка, доставая монету.
Мужчина подскочил со скамьи, со стуком шлепнул на стол три золотые монеты и со словами: «сдачи не надо», вылетел за дверь. Хозяйка в растерянности посмотрела ему вслед, а потом на деньги и неуверенно сказала:
— Господин, кажется, переплатил.
— Он дурной и нервный, — пояснила Ариана благожелательно, — но вы-то в накладе не остались, верно?
— Святой Азмавир, — пробормотала женщина себе под нос, — нужно-то всего две.
— Он считать не умеет. Только до двух, и то, иногда путается, вот, как сейчас, — девушка принялась за очередную кружку чая.
Хозяйка трактира посмотрела на нее странным взглядом и отправилась на кухню. Ариана фыркнула.
Пить ей уже совершенно не хотелось, поэтому девушка отставила почти полную кружку от себя и встала. Поправила мешок на плече и отправилась к выходу.
Она очень надеялась, что Коаллен уже уехал, но не тут-то было. Мужчина, правда, сидел в седле, но с места не трогался. Встретил Ариану злющим взглядом и осведомился:
— Госпожа напилась?
— Напилась, — отозвалась она.
— Тогда поехали.
— Позже.
— Я, кажется, уже сказал тебе, у нас нет времени! — взвился он, — мы торопимся!
— Ты торопишься, ты и поезжай, — дерзко ответила Ариана, передернув плечами.
— Слушай, ты, стерва малолетняя…, - угрожающе начал Коаллен.
— Великовозрастный болван, — отпарировала она, присаживаясь на низкую каменную оградку.
— Я тебя сейчас…
— Не советую. Только последний идиот будет связываться с высшим магом.
— Это кто здесь высший маг?! — совсем взбеленился мужчина, — это ты, что ли, высший маг?
— Представь себе, — спокойно ответила она, — именно поэтому наш добрый магистр Каверли ко мне неровно дышит. А ты думал, что?
Коаллен смерил ее недоверчивым взглядом, потом фыркнул и скрипнул зубами напоследок.
— Не преувеличивай своих заслуг. Ты сильна, но не настолько.
Ариана пожала плечами, мол, думай, как хочешь.
— Высшему магу нет нужды в помощниках, — все никак не мог он успокоиться.
— А у меня нет помощников, — напомнила ему девушка, — ты у меня, кажется, телохранитель. Или нянька?
— Сволочь, — прошипел Коаллен себе под нос.
Послышались чьи-то торопливые шаги. Из-за угла выскочила девушка, тяжело дыша и поминутно оглядываясь.
— Помогите мне, умоляю вас, — горячо зашептала она, — у меня нет никакой возможности отсюда вырваться. Нет ни денег, ни вещей.
— Так вам даже не платят за работу? — спросила Ариана.
— Платят? Что вы, — девушка грустно улыбнулась, — тетя все время говорит, что я живу у нее из милости, на мое содержание и так уходит куча денег.
Ариана скользнула взглядом по ее платью. Да уж, неимоверная куча денег.
— Она вам тетя?
— Двоюродная. Мои родители умерли, она взяла меня к себе из жалости.
— Ах, из жалости, — хмыкнула ее собеседница, — это чувствуется.
— Быстрее можно? — рявкнул Коаллен, вмешиваясь в этот разговор.
Девушка вздрогнула и бросила на него испуганный взгляд.
— Чего конкретно вы хотите? — спросила у нее Ариана, не обращая внимания на посторонние выкрики.
— Я хочу отсюда выбраться. В соседней деревне, как раз вам по дороге, живет один… человек. Он мой хороший друг. Он мне поможет. Мне бы только вырваться.
— У вашей тети есть лошади?
— Да, но она ни за что не позволит…
Ариана издала смешок.
— Тогда не спрашивайте.
