— Какая к черту судьба? Что ты вообще несешь такое? Деннар не из тех слабаков, что уповают на что–то не понятное, а сами куют себя и свою жизнь, — …тут же перебил его Стерк.
Все уже давно привыкли на их бесконечные пререкания, так что, предоставив их самим себе, Денис и Кверт продолжили разговор, игнорируя их.
— Волнуешься? — спросил Кверт.
— Нет, — коротко ответил Денис. — Я вот о чем думал: война ведь закончилась. Чем планируешь заняться дальше?
— Эмм, — Кверт замялся, поглаживая свои волосы, — даже не знаю. Как–то не думал об этом. А ты?
— Вот об этом я как раз и хотел с тобой поговорить. Пока я сидел в темнице в заточении, ко мне пришли кое–какие люди, — и Денис дал знак выйти наружу, и товарищ поняв это, быстро покинули казарму, оставив двух все еще спорящих братьев. — Так вот, ко мне приходил Гидеон Сенд, — после этих слов брови Кверта чуть не вспороли стратосферу. — Ты только никому ни слова. Он сделал мне одно предложение, на которое я согласился.
— Какое? — казалось Кверт сейчас выпрыгнет из своих штанов от любопытства.
— Женится на его дочери. Это даст мне защиту.
Кверт замолчал на добрых тридцать секунд, не понимая как вообще реагировать, а затем тихо выдавил из себя какое–то бранное слово, которое Денис не очень расслышал.
— Так вот к чему я, — продолжил Денис, — мне рядом будут необходимы люди, которым я могу доверять. В общем, ты мне нужен, друг. Согласен?
— Да, да, конечно согласен. Когда?
— Да сразу после окончания всего этого. Только это…я что–то никогда не спрашивал тебя про твою семью, — вдруг неуютно почувствовал себя Денис, стыдясь.
— Да никого и не осталось уже, — паник Кверт, но тут же сбросил с себя это. — Я так рад, что ты меня позвал. А то я ведь на самом деле даже не знал, чем займусь после.
Пожав друг другу руки, довольные как малые дети, которые сумели выпросить у родителей сладкое, они пошли готовиться к празднику.
Зал был подготовлен и украшен со всеми положенными этикетами и правилами по такому важному поводу: величественные колонны покрыли длинными гобеленами с символикой империи; по краям зала растянулись не менее длинные столы со всеми возможными и невозможными яствами; полы были усыпан лепестками душистых цветов. Все было преображено и придано красоте, за исключением трона монарха. Он все также величественно стоял на своем постаменте в ожидании хозяина.
Императоры прошлого взирали из глубин времени застывшими взглядами с высоты потолка, ярко разрисованной фрески умелыми руками лучших художников своей эпохи. А в углу, там где зияла пустота, специально оставленную на будущее, должен был занять император Нумед IV, которого сегодня собралось чествовать все благородное общество империи.
И в этой толпе благородных, приглашенный лично архимагом, стараясь не отсвечивать, поодаль стоял Максим. От волнения он поправлял каждые несколько секунд свой и так идеально сидящий ворот рубашки.
— Ну что, малыш, вижу, ты волнуешься, — издевательски произнес Танул.
— Малыш? Что это на тебя нашло? — вопросил Максим.
— Посмотри на себя: сейчас ты напоминаешь ребенка, у которого только начали расти усы, и поэтому взрослые решили позвать его в свой круг. А он возьми и давай нервничать, — хмыкнул он.
— Тебе легко говорить: ты сын вождя, союзника. Официальное лицо так сказать. Ты с ними на равных.
— Я…и они…мы…равны? — выделяя каждое слово, усмехался Танул. — Да они считают меня равным им, как кошка может быть равна тигру. Напоминаю, я — сын варвара.
— Тогда почему ты так спокоен?
— А чего мне волноваться? Я себя знаю, поэтому мне плевать, кто и что обо мне думает. Впечатлять кого–то, претворяться лучше, чем есть, а в итоге это только принижает тебя в глазах других, а главное в глазах самого себя — спасибо, но это не мое. Предпочитаю всегда быть собой, — Танул пожал плечами, показывая своё непринужденное отношение ко всему и всем.
— Как–то это…
— Достойно.
— …легкомысленно.
— Возможно, возможно, — опять он характерно пожал плечами, — но зато я настоящий, а не наигранная натура, навязанная фальшивым мнением общества. Попробуй, — посмотрел он в глаза Максиму.
— Что попробовать? — не понял он.
— Побыть собой. Я тебя уверяю, тебе понравиться. Подойди к кому–нибудь, заговори, и когда пойдет разговор, выскажи свое мнение. Давай, смелее, — наклонил он голову, показывая в какую сторону ему надо последовать.
Максим стоял какое–то время в раздумьях, а потом, кивнув своим внутренним мыслям, решил согласиться с Танулом, и сделал сначала пару нерешительных шагов, потом шаги стали более уверенными, а затем, когда он подходил все ближе к двум мужчинам средних лет, его волнение все больше нарастало, но какая–та невиданная сила все же сумела помочь ему дойти до цели, вернее дотащить. И вот он стоит за их спинами и улавливает обрывки их разговора.
— Им уже дали однажды свободу. И к чему это привело, вы сами видели.
— Да, это верно. Но для справедливости нужно отметить, что наш император не слабак, как их король.
— Тут вы правы. Но все же я буду придерживаться своего мнения.
— А давайте пусть нас рассудит третья сторона. Как вам?
