«Доведись мне в его годы увидеть такое, я бы сошел с ума. Милая девочка, превратившаяся в ужасное, дикое существо, сожравшее отца собственного ребенка. Психбольница отдыхает! Но мне довелось увидеть столько, что даже это почему-то совсем меня не удивляет. Я притерпелся ко всему. Очерствел. Психика выдала защитный рефлекс. Да уж, человеку никогда не познать природу. Он себя-то познать не может…» – думал разведчик, удобнее устраиваясь на жестком полу. Его мысли были заняты другим. Не повторит ли младенец судьбу его несчастной матери? Марина не исключала этой возможности. Не отразится ли мутация на его внешнем виде и развитии? Этот вопрос тревожил мужчину. Принести ребенка в убежище означало подвергнуть всех жителей опасности. Выживет ли мальчик без радиации? Кто он – человек или мутант?
– Итак, что мы в итоге имеем? – вслух спросил Николай. – Когда-то под учебным корпусом Гуманитарного института был бункер. Его снабжение прекратили из-за того, что сломались радиационные фильтры. Потом грянула катастрофа, и там спаслись студенты – историки, философы и политологи. Они все дышали зараженным воздухом и пили зараженную воду. Марина Александровна Алексеева, та тварь, которая на нас бросилась, – это и есть она, – добыла пластохинон, или же эс-кей-кью-один, чтобы замедлить метаболизм и остановить мутацию. Почти двадцать лет они жили в благоденствии и счастье, построили безденежное общество со всеобщей трудовой повинностью, с развитой наукой и культурой. Но потом случилась беда. Дети заболели и мутировали в монстров. Они сожрали командование бункера, все старших, тех, кто помнил мир до Катастрофы, и разбрелись по окрестным районам. А Марина задалась целью вернуться в Мытищи. Здесь она родила ребенка, Сергея, и тогда рассудок ее окончательно покинул. Мне, как бывшему биологу, это никак не понятно. Как, черт дери этот спятивший мир, существо одного вида может родить существо другого вида?! Это все равно что кошка родила бы собаку! Странно, что бестия не сожрала малыша тотчас же. Видимо, какая-то генетическая связь между матерью и ребенком мутантам все же доступна. Бред и сумасшествие! Вот и скажи мне, дружище, кто это такой, человек или тварь?
– Он не может быть чудовищем! Посмотри на него! Это наш, человеческий малыш! Ты же можешь отличить его от мутанта! – горячо воскликнул Слава.
Николай молчал, раз за разом перечитывая несколько последних страниц заветного блокнота.
– У отца мальчика была очень сильная южная генетика, – наконец заговорил мужчина, – поэтому малыш родился не мутантом, а человеком. Это не поддается никаким законам логики. Ребенка зачала обычная женщина, а родила хищная тварь-людоед. Алексеева успела запереть ребенка от самой себя. Смотри, последняя дата – четвертое октября этого года. Он родился вчера. И ему несказанно повезло, что мы возвращались из экспедиции именно сегодня. У мутантов рождаются совершенно иные дети, Сережа бы погиб. Но его хранит звезда. Меня тревожит только то, не проявится ли мутация, когда он попадет туда, где нет радиации.
– И что нам делать? Мы не можем бросить его здесь!
– Марина хранила много тайн, – не торопился с ответом разведчик. – Она умерла как человек, но успела передать нам разгадку главного секрета бункера. Может быть, этот мальчик станет шагом к спасению человечества? Я не могу ответить на этот вопрос. Но раз Судьба отправила нас сюда именно в этот момент, значит, так было нужно. Опрометчиво не верить в предопределение в нашем мире. Нам с тобой придется взять на себя ответственность за ребенка. Даже если случится беда и он станет опасен для нашего убежища. Это будет потом, а сейчас мы не имеем права бросить беззащитное существо. Тем более… Мы же видели фотографии. Такая очаровательная женщина просила нас спасти его. Разве можно отказать ей в последней просьбе? Теперь Сережа будет жить с нами.
– И что все это значит? – нервно спросил Слава, в свете фонарика разглядывая светло-рыжие волоски на головке спящего мальчика.
Николай улыбнулся. Тяжелый груз непринятого решения свалился с его плеч.
– Это значит, Славик, что в этой жизни начинается новая, чистая страница, которую нам предстоит открыть, – спокойно сказал мужчина.
Он еще раз посмотрел на фотографию. Счастливые юноша и девушка улыбались, не ведая собственного страшного конца.
– Будьте спокойны, друзья, – обратился к ним Николай. – Поверьте, ваш мальчик оказался в надежных руках.
Он открыл первую страницу блокнота и прочитал первые несколько строк, написанные мелким почерком с кокетливыми завитками.
