— Сильно продешевил, — усмехнулся я и, как только довольная собой Пакость вернулась на место, всунул ей в зубы еще один золотой.
Вор посопел, повздыхал, но от дальнейших расспросов все-таки воздержался. А когда впереди появилась первая развилка, уверенно свернул налево.
Я, не прекращая поглядывать по сторонам, на всякий случай достал из ременной петли тагор, а потом спохватился, вернулся к развилке и набросил на второстепенный тоннель защитную сеть. Есть там некко или нет, но отражать атаки с тыла мне совсем не хотелось.
— Не тратьте заряды, — неожиданно качнул головой вор. — Большую часть некко с этого уровня мы и без того распугали. А вот на следующем давно карателей не было, так что приберегите магию для него. Особенно если не передумали идти коротким путем.
— А вы в свое время каким воспользовались?
— Длинным, кружным, — после долгой паузы сообщил мастер Рез. — И то не с первой попытки сумел добраться.
— Но все-таки вы нашли тайник?
Вор снова помолчал.
— Я нашел место, которое по всем признакам должно быть именно тем, что мы ищем, — в конце концов, признался он. — Но внутрь мне зайти не удалось. Хотя, возможно, с вашей помощью это получится сделать.
— Значит, тайник расположен на четвертом уровне? — задумчиво предположил я.
— На пятом, — еще неохотнее отозвался мастер, заставив меня озадаченно крякнуть. — Но без меня вам его не найти. Да и дверь можно открыть только ключом, которого у вас нет.
Мне, конечно, стало любопытно, но Рез на эту тему больше ничего не сказал. Оно и понятно: у каждого из нас свои секреты, и чем меньше они пересекались, тем лучше для всех.
Пока я размышлял на эту тему, очередной коридор круто вильнул и разветвился еще раз. Затем третий, четвертый… пока не уперся в глухую стену, при виде которой я вопросительно посмотрел на мастера Реза.
Нам сюда?
Ты уверен?
Вор молча подошел и, постучав ладонью по совершенно неприметной, ничем не отличающейся от соседних, плите, отступил в сторону. Стена перед ним никуда не делась. Это верно. Зато рядом с ней в полу с тихим шорохом ушла вбок прямоугольная каменюка, открыв довольно широкий лаз, куда без труда мог пролезть человек.
— Прошу, — без улыбки сказал мастер-вор. — Вот теперь мне понадобятся ваши услуги. Внизу неспокойно. Поэтому вы первый.
Я настороженно заглянул в дыру. Покачал головой, увидев, что под нами шевелится настоящий ковер из мертвых душ. На всякий случай уточнил у соседа информацию по артефактам. И, получив заверения, что конкретно в этом месте их не так давно обновили, безо всякого угрызения совести направил вниз дуло тагора.
***
— Мда-а, — протянул я четверть рина спустя, оглядев выжженный дочерна пол, на котором в сумеречном спектре в самых причудливых позах застыли прожаренные до хруста некко. — Сколько же их тут было? Сотня? Тысяча?
— Дальше будут еще, — успокоил меня мастер Рез, ловко спрыгивая вниз. — Зарядную пластину еще не всю истратил?
Я глянул на крохотный индикатор сбоку.
— Нет. Можно еще около рина хулиганить.
— Тогда пошли, — махнул рукой вор и целенаправленно двинулся к первому из трех нашедшихся в зале коридоров.
На остальные я, подумав, все-таки решил поставить «решетки». Места тут неизвестные, схему четвертого уровня я помнил весьма приблизительно. Мои улишши тоже сюда еще не добирались, поэтому безопасного пребывания нам с ними никто не гарантировал.
Это Резу хорошо. Он в любой момент может набросить защиту, и, пока не закончится заряд в амулете, его никто не тронет. Ну а нам, простым смертным, придется самим о себе позаботиться.
Кстати, улишшей я успел покормить, умышленно не добив несколько крупных некко. Мои звери, добравшись сюда по изнанке, с удовольствием разорвали мертвые души на части. Но я, как ни старался, все равно не понял, осталось ли в них что-то светлое, или же Шэду попросту нечего будет забирать.
На протяжении следующих нескольких ринов я только и делал, что рыскал глазами по сторонам, ставил на все подряд лазы магические «решетки», палил из местного варианта «бластера» и, вообще, чувствовал себя, как главный герой игры-«бродилки», периодически превращающейся в самую настоящую «стрелялку».
Некко ползали повсюду. В огромных… просто неимоверных количествах. Они вылезали из всех тоннелей, регулярно сваливались на наши головы, выползали из щелей, со всех сторон тянули свои липкие щупальца. И торопливо ретировались, когда по ним ударял безжалостный белый луч, от которого они мгновенно сгорали.
Пока мы двигались по выбранному вором маршруту, я сменил еще одну аккумуляторную пластину и частично истратил заряд в следующей. Про запас осталось всего две, но я рассчитывал, что на обратном пути использовать оружие почти не придется. Да и «решетки» как минимум трое суток должны продержаться, хотя бы на это время гарантировав нам спокойный проход.
