За несколько дней до начала войны Хаим Вейцман направил британскому премьеру Чемберлену письмо, в котором говорилось о готовности палестинских евреев помогать Великобритании «людскими ресурсами и техническими средствами». Антибританская деятельность была приостановлена. Нелегальная миграция продолжалась, но во время войны британская администрация смотрела на нее сквозь пальцы. «Мы будем оказывать помощь Британии в войне так, как будто нет «Белой книги», и бороться против «Белой книги», как будто нет войны», так Бен-Гурион охарактеризовал сионистскую политику военного периода.
Прежде всего была произведена переориентация промышленности и сельского хозяйства для максимально полного удовлетворения военных потребностей. Открывались новые предприятия, «мирная» продукция заменялась военной, росла площадь обрабатываемых земель. Внося посильный вклад в дело борьбы с общим врагом, евреи развивали экономику своего несуществующего еще государства.
С формированием еврейских боевых частей сначала не складывалось. Добровольцев было много (около ста пятидесяти тысяч), но командование британскими войсками в Палестине, опасаясь арабских протестов, запретило создание нового Еврейского легиона.
В мае 1940 года Уинстон Черчилль сменил Невилла Чемберлена на посту премьер-министра. Хаим Вейцман сразу же обратился к новому премьеру с просьбой разрешить формирование еврейских отрядов. Чемберлен находил эту инициативу полезной, но ему довольно долго пришлось убеждать ее противников (в первую очередь – министра по делам колоний Джорджа Ллойда) в том, что «арабская угроза» сильно преувеличена. В сентябре британцы наконец-то решились на создание еврейского военного отряда в десять тысяч человек, хотя могли получить и вдесятеро больше. Одновременно должно было происходить формирование арабского отряда. Предполагая, что еврейских добровольцев окажется больше, британцы собирались задействовать «излишек» за пределами Палестины.
«Если все идет хорошо, нужно ждать беды», – говорят евреи. В начале февраля 1941 года скончался Джордж Ллойд. Новым министром по делам колоний стал лорд Мойн, считавший, что современные евреи не являются наследниками древних евреев и потому не имеют никаких прав на Эрец Исраэль. Впрочем, свой антисемитизм лорд искусно маскировал заботой о «соблюдении равноправия всех наций в Палестине». Запугивая Черчилля возможностью арабских выступлений в крайне неблагоприятный для Великобритании момент, лорд Мойн подкреплял это сводками о нехватке техники и вооружения (то, что часть недостающего могла быть предоставлена еврейской общиной, в расчет не принималось). По его словам выходило, что полноценную еврейскую армию сформировать не получится, но масштабное выступление арабов будет спровоцировано непременно. В результате Черчилль уступил и дело остановилось на полпути. Вейцману сообщили, что по причине недостатка снаряжения проект «замораживается» на полгода, а в октябре 1941 года объяснили новую проволочку необходимостью помощи Советскому Союзу. Разумеется, дело было не только в потенциальной угрозе арабских выступлений, но и в нежелании создавать еврейские части, которые, при необходимости, могли выступить и против британцев (прецедент же был уже создан).
Единственной возможностью участия в войне стало поступление в смешанные арабо-еврейские вспомогательные роты, которые занимались перевозкой грузов, обслуживанием техники и строительством военных объектов. Многие роты только считались «смешанными», но на деле там служили одни евреи, потому что арабских добровольцев было очень мало.
Особняком стояли Пальмах,[59] ударные отряды Хаганы, созданные в мае 1941-го с негласного согласия британцев. В течение двух лет эти отряды воевали на стороне Великобритании, а в мае 1943 года, после того как британцы потребовали роспуска Пальмаха, ушли в подполье. Почему еще до окончания войны британское командование решило избавиться от высокоэффективных союзнических отрядов? Потому что острая необходимость в них отпала – положение на Ближнем Востоке изменилось в пользу Великобритании, да и в целом во всей войне наметился перелом, но при этом имелись опасения, что в недалеком будущем Пальмах обратит оружие против британцев.
Командиром одной из двух первых рот Пальмаха был Моше Даян, будущий министр обороны Израиля (свой левый глаз он потерял во время одного из сражений).
Лишившись британского финансирования, Пальмах распределил свои отряды по кибуцам. Четырнадцать или пятнадцать дней в месяц бойцы занимались сельскохозяйственными работами, восемь посвящали боевому обучению, а в остальные дни отдыхали. Решение было идеальным, как с военной, так и с экономической точки зрения – кибуцы получили надежную охрану и дополнительные рабочие руки. С точки зрения британской администрации все выглядело благопристойно – бойцы сложили оружие и занялись мирным трудом.
