– И что же мне с ним прикажешь делать? – сквозь зубы процедил мужчина, из последних сил продолжая удерживать зверя на месте.
– Отпусти…
Ульд резко вскинул голову, с недоумением вглядевшись в глаза Неры. И на мгновение девушке показалось, что он не передумает и вот, прямо сейчас свернёт лесному коту шею. Но от вдруг подцепил носком ботинка валявшийся рядом меч и, дотянувшись до него рукой в сторону отскочил от зверя, выставив оружие перед собой.
– Ха! – прикрикнул Ульд, для пущей ясности махнув им у ощерившейся клыками кошачьей морды, – Пошел! Пошел!
Видно, справедливо рассудив, что две добычи в одном месте, это уже стая, а на стаи коты-одиночки не охотятся, хищник поспешил ретироваться. Вскочив по склону, постоянно шипя и оглядываясь, он скрылся в зарослях наверху, вновь погрузив это место в умиротворенную, наполненную тишину
– О чем ты вообще думала? – Тут же налетел на Неру Ульд, не дав как следует насладиться покоем и безопасностью.
Эльфийка закатила глаза и плюхнулись на землю там же, где и стояла. Пульсирующая боль в ноге начала нарастать. Ещё это жжение на коже, там где ее исцарапали кустарники.
– Вот только давай без нотаций?
– Не кривляйся.
Ульд подошёл к ней и без спроса опустился рядом.
Девушка фыркнула – указывать он ей будет!
– Хочу кривляться и буду. И вообще, видел бы ты себя сейча… а-а-а!
– Больно? – с каменным лицом спросил мужчина, только что совершенно безжалостно сдавивший ее лодыжку. Та так, что искры из глаз брызнули!
– А незаметно?!
– Тут?
Нера раскрыла рот в беззвучно крике и что есть сил толкнула орка в плечо.
– Да ты издеваешься что ли?!
– Кость цела, сухожилия тоже. – Как бы между прочим резюмировал Ульд, совершенно не обращая внимание на ее протесты – Растяжение.
– А то я без тебя этого не вижу… Стой, что ты… – все так же, без спроса, мужчина просто подхватил ее с земли и, как пушинку поднял вверх. – Оставь меня! Уйди, я сама!
– Уйти? – без тени улыбки осведомился орк. – И далеко ли ты уйдешь вверх по склону? И много ли навоюешь, если зверь вернется?
– А далеко ли мы уйдем, если ты сейчас свалишься без сил и меня собой к земле припечатаешь, а? – не осталась в долгу Нера. – Еще дня не прошло с тех пор как ты в горячке метался. А ну, поставь меня откуда взял!
Вместо того, чтобы послушаться, Ульд упрямо пошел вперёд.
– А мне и дня не надо, женщина. Разве я похож на хилого эльфишку, который даже с холма не может спуститься так, чтобы не получить растяжение? Кроме того, ты видишь это, дитя леса? – кивнул он куда-то себе за спину.
– Что?
Нера недоверчиво прищурилась, но все же выглянула из-за плеча мужчины. И взгляд ее остановился на единственном примерном месте – приятных кустах, в которые она кубарем влетела с холма.
– Плющ… ядовитый… – поморщилась девушка, с содроганием сердца узнав приметную форму желтовато- бурых листьев, – Просто чтоб ты знал, я не выбирала место для падения!
– Жаль что нет. – Буркнул Ульд и прошил девушку, зажатую в его руках не терпящим возражений взглядом. – Хватит упираться. Нужно скорее смыть с твоей кожи его сок иначе ожогов не избежать.
– Уйди! Я сама!
– Еще чего! – резко отрезал Ульд, опрокинув эльфийку на мягкую горку еловых веток. – Яд все еще на твоей коже. Чем больше ты двигаешься, тем быстрее он проникает в нее. Лежи смирно. Я сам.
Влажный кусок ткани, прижатый к уже начавшей воспаляться коже, приятно холодил ее и успокаивал. Но быстро нагревался в большой руке Ульда. Понимая это, великан снова и снова опускал тряпицу в чашу с ледяной водой, которую принес из реки, отжимал ее и прикладывал к рукам и бедру Неры. Эльфийка до того сжимавшаяся от каждого такого прикосновения, наконец позволила себе расслабится и теперь лишь недоверчиво поглядывала на своего спасителя из-под густых темных ресниц.
– Лучше? – пробурчал орк и Нере вдруг, на какое-то краткое мгновение, уловила тревожный блеск в его льдистых глазах.
Что это? Неужели он и правда переживает о ней?
– Да. – Сказала она резко, но потом все же, смягчившись, добавила. – Спасибо тебе.
Не в пример ее ожиданиям, орк вдруг нахмурился пуще прежнего и прорычал, едва ли не с угрозой.
– Лучшая благодарность – предельная осторожность. О чем ты вообще думала, отправившись одна так глубоко в чащу?!
Нера вспыхнула от негодования и с силой оттолкнула от себя его руку, прошипев не хуже того же лесного кота:
– Да как ты смеешь мне указывать? А ты не подумал о том, что совсем недавно я одна выхаживала тебя и кормила? Уж поверь, тогда я куда дальше уходила в лес! Так что же теперь не так?!
– Все. – не терпящим возражений тоном громыхнул Ульд и снова толкнул ее на еловую опушку, прижав к ней к тому же своей тяжелой рукой. Другую, не сводя с упрямицы тяжелого взгляда, опустил в чашу с тряпкой, которую отжал и снова демонстративно приложил к ожогу. – Тогда я был беспомощен. Теперь же ты под моей защитой. И, если я говорю тебе не уходить от дома, ты не уходишь и сидишь на месте!
– С какой это стати?!
