-Мириам никогда не пробовала вина, - раздался голос матушки. - Пожалуйста, не нагружай её слишком сильно.
Присутствующие разом посмотрели на девушку. Та обвела их взглядом. Её нога и нога Цеппеуша на мгновение соприкоснулись, и юноша почувствовал, что та вся дрожит.
-Я сменила джустикария Аргенса на посту главы Керберской Церкви, - высоким голосом произнесла девушка. - Все письма с вопросами теперь отправляйте мне. И не волнуйтесь насчёт перегрузки - я не сломаюсь.
"Надо было сообразить раньше", - укорил себя Цеппеуш, разглядывая профиль девушки. - "Когда узнал, что она джустикарий. Похоже, Протоург Карранс нашёл в ней что-то особенное, раз предпочёл видеть в роли своего наместника в Керберах её, а не Аргенса".
Матушка, кажется, сочла наступившую паузу неловкой, потому что обратилась к сидевшему напротив неё Каю, чьё место он занял.
- Я слышала, что вам нравятся оружие, дивайн Кай.
Молодой человек засунул в рот слишком большой кусок оленины и пытался его проглотить.
-Раззява, где твои глаза, - зашипела на слугу Крина и вырвала из его рук кувшин с вином, ловко наполнив чашу Кая. Цеппеуш оглядел стол и заметил, что некоторые из ренедов перестали разговаривать и просто наблюдали за действом. Кое-кто при этом неодобрительно хмурился. Кай сглотнул, с благодарностью посмотрел на Крину и повернул голову к Миранде.
-Это правда. Я коллекционирую оружие. И, раз уж вы завели эту речь, госпожа, то я слышал, что где-то в Кербергунде находится сам Алый Клык. Это правда?
-Слухи верны, дивайн Кай.
Кай опустил на стол руку с зажатой в ней куриной ножкой и взволнованно посмотрел на женщину.
- Я могу взглянуть на него?
- Кай, где твои манеры? - Реган недовольно покачал головой. - Алый Клык наверняка находится там, где и должен находиться - в руках у Миклавуша Мендрагуса. Очень жаль, что дивайн не смог присутствовать здесь. Я очень сильно хотел его увидеть.
Лицо женщины окаменело.
- Миклавуш постоянно в разъездах, - отчеканила она. - А на Алый Клык вы можете посмотреть хоть сегодня - он находится в фамильном арсенале. Обратитесь к нашему магу Штруду - он вам всё покажет.
-Вы хотите увидеть Алый Клык? - громко произнёс Цеппеуш, обратив на себя внимание Кая и ещё нескольких человек, и вдруг скривился от боли - Мириам надавила каблуком туфли на палец его ноги.
-Дивайн Цеппеуш сам покажет его завтра утром, - вставила она. - Вы ведь отбываете вечером?
Кай вежливо кивнул. Цеппеуш оскалил зубы в улыбке.
-Вот и хорошо, - улыбнулась девушка.
Разговоры за столом вновь возобновились. Юноша взбешённо повернулся к соседке.
-Какого демона?
-Я думаю, ты бы пожалел, если бы стал демонстрировать Алый Клык всем присутствующим, - спокойно ответила та, кладя в рот виноградины.
-Сейчас я жалею, что позволил тебе сесть рядом.
-Хорошо, потому что мне очень нравится злить самого Цеппеуша Мендрагуса, главного бабника всех Кербер.
-Ах, вот оно что, - Цеппеуш подобрался. - Так ты испытывала ко мне определённый интерес.
-Как учёный испытывает интерес к подопытному животному. В твоём случае - к ослу.
Кто-то из соседей начал на них посматривать.
-В твоём случае только осёл тебя и удовлетворит.
-Я бы действительно предпочла свидание с ним свиданию с тобой, - огрызнулась девушка.
-Это можно устроить!
Они свирепо уставились друг на друга, и только потом заметили, что на них смотрят все, кто сидел рядом. Тем временем менестрель начал играть медленную музыку. Мириам чинно встала из-за стола, поклонилась хозяйке пира, и потянула Цеппеуша за руку.
-Пойдем, потанцуем.
-Ты же сказала, что предпочтёшь мне осла.
-Не волнуйся, воображения мне хватит.
Юноша посмотрел на Миранду - женщина едва сдерживала смех.
-Ладно.
Цеппеуш и Мириам смешались с толпой. Вокруг медленно, словно раскрытые вниз головой зонтики, кружили молодые пары. Мимо проскользил Эдмунд, крепко обнимая свою пассию. Цеппеуш обхватил руками талию Мириам и только сейчас обратил внимание на то, что девушка едва достаёт макушкой ему до подбородка.
-Наверное, они все сейчас думают, что я любовница Карранса, - неожиданно произнесла она. - Те, кто сидят за главным столом. Они глядели на меня с такими лицами, что всё стало понятно и без чтения мыслей.
Цеппеуш удивлённо посмотрел на неё сверху.
-Ну, насколько я помню историю, Протоург тоже стал джустикарием в ранней молодости. Может быть, ты напомнила ему себя.
Мириам не ответила, продолжая медленно кружиться вместе с ним под убаюкивающие звуки арфы. Цеппеуш пробежался взглядом по залу - смотрит ли кто-нибудь на них. Претендент на изумрудный трон и девушка в юбке и рубашке танцуют в разгар праздника. Отличная пища для сплетников на неделю вперёд. Впрочем, подумал юноша, пусть болтают. Голова Мириам лежала у него на груди; он чувствовал её мягкие волосы даже сквозь ткань туники и гадал, не видится ли ему странный сон.
"Всё произошло слишком быстро", - прозвенел в голове внезапный колокольчик.
-Мириам.
-Что?
-Обычно я сам выбираю девушек и, как бы так сказать...
-Берёшь дело в свои руки?
