-Я не знал, что в твоём понимании охранять значит командовать.
-Если тебя не направлять, сынок, ты загонишь себя в могилу. Таким образом, я тебя охраняю.
Они спустились на первый этаж.
-Передавай привет папане, - бросил Венбер пареньку за прилавком и вытолкал Цеппеуша на улицу. - А теперь серьёзно. Сынок, ты понимаешь, чем рискуешь, кувыркаясь с малознакомыми бабами?
Юноша уныло кивнул.
-Я ничего не скажу Миранде, - продолжил мужчина. - Потому, что не хочу, что бы она переживала. Но я сам устал, понимаешь? У тебя родилось уже три бастарда. Три. Слава богам, они не оказались одержимыми, а то пришлось бы объясняться перед экзоркуторами, проводить идиотские обряды, и краснеть перед высшим светом. Теперь, когда ты собрался бороться за изумрудный трон, тебе нужно держать себя в узде. Понимаешь?
-Да, дядя.
-Надеюсь. Куда ты сейчас пойдёшь?
-На тренировочное поле. Поупражняюсь с мечом, и потом приведу себя в порядок к пиру.
-Это правильно, - произнёс Венбер и добавил. - Подумай о том, как восприняли бы твои выходки в столице. Изре такой Пророк не нужен.
Остальное время до входа в тоннель они шли молча. Наконец, Цеппеуш развёл в сторону руки и подставил лицо под тёплые солнечные лучи.
-Дядя, сегодня последний мой вечер дома. Надеюсь, он будет особенным.
4
Громадный зал секретного арсенала крепости хранил в себе величественную тишину. Гладко стёсанные стены уходили высоко вверх, закругляясь у потолка; оранжевые блики магических огней играли на блестящей чёрной поверхности. В центре зала находилось базальтовое возвышение высотой в полтора метра. На плоской горизонтальной поверхности, устланной алым отрезом шёлковой ткани, лежал рефрактор. Длина оружия была чуть меньше метра, а основу составляла угольно-чёрная древесина солнцедава, отполированная до блеска. Ниже ребристой рукояти мертвецки белел острый прямой зуб длиной с полтора указательных пальца. Верхушку древка увенчивал крупный кристалл рубинового цвета. На его многочисленных гранях подрагивали огни факелов.
-Наконец хоть кто-то из Мендрагусов воспользуется наследием предков, - произнёс Штруд, бережно протирая древко жезла чистой тряпкой. Старый рефрамант был личным магом дивайна и одновременно инжинарием - мастером тайных ремесёл. Он был единственным в Керберах, кто мог изготавливать рефракторы и другие рефрамантические устройства. Его труд ценился превыше любого другого.
-Вы знали, что я приду? - под низкой аркой входа возникла высокая и широкоплечая фигура юноши.
-Дивайн Цеппеуш, с самого детства вы не проявляли никакого интереса или пиетета к семейным реликвиям, - старик с улыбкой повернулся к гостю. - Но я знал, что скоро придёт время, когда вы явитесь за символом власти. В истории Изры Алый Клык и Драконьи Пророки всегда были неразделимы. Это оружие понадобится вам, если вы вознамерились занять изумрудный трон.
-Отцу всегда было наплевать на своё происхождение, - заметил Цеппеуш, став рядом с мастером и посмотрев на элегантное оружие. - А я невольно брал с него пример. Сейчас я жалею об этом.
-Никогда не поздно вернуться назад и начать всё сначала. Ваши предки заслуживают того, чтобы вы помнили о них, и осознавали, что связаны с ними.
-Вы говорите о них с воодушевлением, но я слышал лишь о бесконечных войнах с Алсалоном. Что хорошего они сделали?
-Они позволили родиться вам, - старик блеснул глазами. - И поколениям после них. Я думаю, уже этого достаточно, что бы отзываться о них с уважением.
Цеппеуш взял в руки рефрактор.
-Вы считаете, что этот жезл сделает меня настоящим правителем?
-Алый Клык стал известен благодаря Ссесушу Мендрагусу, а не наоборот. Вершить великие дела с его помощью могли только великие люди.
-Значит, это простая безделушка.
-Конечно. Только её владелец может сделать из неё легендарное оружие.
Цеппеуш рассмеялся.
-Вы подталкиваете меня к великим свершениям, дедушка?
-Я был верен вашей семье пятьдесят лет своей сознательной жизни, дивайн. Кому, как не мне хотеть, что бы вы добились успеха.
Юноша перестал улыбаться и недоверчиво посмотрел на Штруда.
-Так не сомневаешься в том, что я стану Пророком?
Пронзительные зелёные глаза Штруда улыбнулись, паутина морщин стала глубже. Он бодро похлопал Цеппеуша по плечу.
-Нисколько.
Цеппеуш достал из кармана штанов полупрозрачный кристалл сциллитума, вставил его в жезл и поднял оружие на уровень глаз. Штруд отошёл в сторону. Щёлкнул предохранитель, и навершие рефрактора грозно вспыхнуло багровым светом. В воздухе повис тихий вибрирующий гул.
-Фруден, - произнёс Цеппеуш.
Из-под его ног вверх устремились густые волны огня; вихрь пламени с даконьим рёвом окружил тело юноши. Рыжие потоки пламени заструились по длинным чёрным волосам. Кожу слегка пощипывало, но не более - жар обращался вовне. Лоскут ткани на возвышении вспыхнул и выгорел за несколько мгновений.
-Огненное Воплощение, - услышал он сквозь рёв пламени восхищённый голос Штруда, который отошёл на почтительное расстояние, и поднял глаза к потолку. Над его лбом сиял ослепительной белизны нимб, сотканный из дрожащего пламени. Мир вокруг Цеппеуша казался объятым огнём.
