Так прошло несколько минут. Триксель терпеливо ждал, разглядывая страдальчески искажённое лицо диастрийки. Наконец, к его радости, оно разгладилось, и Никоро выдохнула.
- Кажется, действует.
-Отлично! - бодро воскликнул горбун и не мешкая направился к выходу.
-Спасибо, Триксель, - раздалось ему вслед.
Мужчина улыбнулся.
- Всегда к твоим услугам.
3
Весь вечер "Ребро Асага" швыряло чёрными, как антрацит, штормовыми волнами и закручивало в пенистых водоворотах. Металлическая обшивка держала удар. Мачты убрали в пазы в палубе, и корабль чёрной рыбой выпрыгивал из-под морской толщи, куда его утаскивали тяжёлые удары стихии.
-Если бы в такой шторм попал человеческий корабль, его бы уже раскрошили и разметали волны, - тихо сказал Триксель, глядя в окошко каюты, из которого было видно чёрное небо, взрывавшееся голубыми вспышками.
Никоро лежала в постели, накрывшись одеялом до подбородка и прикрыв глаза. Горбун посмотрел на неё. Одеяло вздымалось и опускалось размеренно. Бледность лица прошла. Хороший знак. Диастрийка была его единственным собеседником за недели плавания. Иногда Триксель спрашивал себя, не претит ли ей общество уродливого полукровки, но не решался задавать этот вопрос вслух. Никоро никак не выражала своего недовольства или отвращения, и это было... странно. Но приятно.
Каждый день они обменивались историями. Девушка делилась ими так легко, что порой в Трикселе брала верх подозрительность - а не вешает ли Никоро лапшу ему на уши? Ему доставалась драгоценная информация, из которой далеко не всё попадало на страницы редчайших книг, посвящённых диастрийцам. Легенды, сказки, просто мелкие, малозначимые истории и случаи - Триксель проводил в каюте Никоро много времени, отвлекаясь лишь на естественные нужды.
-Никогда ещё не видел подобного урагана. Странно, что он забрался так далеко внутрь залива.
-Наверное, что-то разгневало вашего бога? - Никоро открыла глаза.
-Не знаю. Скорее всего, смещение подводных течений.
-Прозвучало так, словно ты не веришь в своих богов.
-Отчего же? Я верю. Верю в то, что они наделяют избранных способностью к рефрамантии. Другого объяснения нашим силам пока не удалось найти. Но вот природные явления.... Я сомневаюсь, что Ум"ос сейчас сидит за тучами и дует на нас в обе щёки.
Никоро рассмеялась.
-Тебе легко говорить, когда ты не видел своих богов.
Триксель задрал бровь.
-А вы своих видели, значит?
-Не я лично. Но некоторые старейшие - да.
-Значит, они вас покинули?
-В каком-то смысле. Но мы верим, что когда-нибудь, они к нам вернутся.
-И что тогда случится?
-Что-то очень хорошее.
Триксель хмыкнул.
-Для всех?
-Для всех, - улыбнулась диастрийка.
Горбун предпочёл отмолчаться.
4
На следующий день, когда шторм сошёл на нет, они сидели в каюте Никоро и отвлечённо спорили о том, какой из двух городов - Канстель или Шуруппак - красивее.
-Предлагаю сойтись на том, что оба являются шедеврами своих культур, - Триксель шутливо поднял руки. - Потому что иначе мы дойдём до того, что ты попытаешься меня укусить, а я джентльмен.
Никоро откинулась на подушку и отвела взгляд в сторону, успокаиваясь. Её выдержки хватило на несколько мгновений, после чего она ткнула горбуна пальцем в плечо.
-Но у вас нет ничего, что бы сравнилось по масштабу с домами Энки или Энлиля. Как вы можете выказывать своё почтение богам, если не умеете возводить достойные их сооружения?
-У нас тоже есть большие храмы, - пожал плечами Триксель. - Однако вряд ли стоит измерять силу веры величиной храмов, алтарей или жертв. Молотоносец Ориду не требует от простых людей мешки с зерном или отару овец на заклание, чтобы им покровительствовать. Достаточно быть искренним вот здесь.
Он коснулся ладонью сердца. Никоро недоуменно подняла брови.
-Наши великие небесные владыки восседают в своих чертогах и повелевают необъятными просторами синей сферы. Что для них какая-то искренность в груди? Они её и не заметят. Нет, чтущие красоту и размах заслуживают от своих подданных творений соответствующих красоты и размаха.
-Мне не очень нравится мысль о том, что ваши покровители нуждаются в демонстрациях веры в виде исполинских жертвенников. Ориду, Кебея и Ум'ос защищают людей бекорыстно.
- Тогда ваших богов вообще не существует, - уронила девушка.
В тот же миг Триксель остро почувствовал сферу отрицания и фанатизма, окружавшую Никоро. Раньше он не замечал этого. Что хуже, из разговоров с диастрийкой никак не выходило, что боги, которым поклоняются её соплеменники, так уж добронравны и бескорыстны. Ему захотелось выйти подышать свежим воздухом.
Он начал подниматься на ноги, как вдруг стол, на котором стояло несколько опустевших тарелок, ощутимо вздрогнул. Столовые приборы дружно звякнули, два бокала - один с остатками вина, другой - с лекарством Никоро - упали на пол и звонко разлетелись на осколки. Триксель вздрогнул, а затем последовал второй удар. Стол опрокинулся, Триксель слетел с края кровати и упал на пол, больно ударившись о ножку табурета. В коридоре протяжно зашипело, словно кто-то выпускал воздух из воздушного шара. По полу слитно застучали ноги матросов.
