-Нед! Нед!!! - раздался истошный вопль.
По коже Трикселя прошёл холодок, когда он увидел, как рефрамант, стоявший на палубе галеры, воздел жезл. А потом резко опустил, словно ударяя молотом по наковальне. Голем разлетелся в мелкую пыль. Невидимая сила повергла Лурвосса наземь и растёрла его по палубе, словно жука. То же самое случилось с другими живыми существами, попавшими под удар, будь то диастрийцы или люди.
Протяжно завизжала металлическая обшивка, и чёрная палуба "Ребра Асага" со скрежетом прогнулась внутрь себя вместе со всеми выжившими. Нос и корма подпрыгнули вверх, словно две половинки одного полена после сильного удара топором. Трап находился в кормовой части; инерция подбросила Трикселя и Никоро в воздух. Вопя и махая конечностями, потеряв ориентацию во мраке, они шлёпнулись в холодную морскую воду.
Горбун тут же ушёл вниз. Сознание закричало в панике, руки хаотично заметались в водной толще, пока их не поймала Никоро. Диастрийка вытащила его на поверхность; Триксель судорожно вздохнул, ловя ртом воздух. Вокруг кричали тонущие люди, едва различимые в темноте. Мужчина повернулся к девушке и больше не отрывал от неё взгляда, словно цепляясь за спасательный круг. Вместе они держались на плаву, пока неожиданно не нашарили ногами что-то твёрдое, шероховатое, но устойчивое.
-Что это?
-Не знаю. Не вижу. Может быть, риф?
-Может.
Он кое-как уселись на крошечном островке, прижавшись друг к другу и дрожа от холода и испуга. Мимо них проплывали трупы и горящие куски дерева. "Ребро Асага" ушло на дно целиком.
-Думаешь, нас заметят? - спросила Никоро.
-А нам хочется попасти в плен к пиратам?
-Не знаю. Если бы знать наверняка, что они нас не убьют, а продадут на чёрном рынке. Тогда...
-Да, было бы неплохо. Потому что вряд ли мы дотянем до утра, если будем сидеть по пояс в воде.
-Может, покричим?
-Лучше я посигналю рефрактором.
-Нет. На свет точно сплывутся все утопающие.
-А что ещё нам остаётся? Не думаешь же ты, что этот островок отделится от дна и доставит нас прямо к галерам?
Он умолк, чувствуя, как твердь, на которой они сидели, завибрировала и поплыла, расталкивая мусор и создавая волны. Несколько неудачливых пиратов заорали, загребли, пытаясь догнать островок, но тот оказался невероятно быстрым. Триксель в панике начал щупать то, на чём сидит.
-Демоны, мы случайно не на спине горнилодона плывём?
-Вряд ли. Он несёт нас прямо к той галере. Словно знает.
Тем временем, на галере их заметили. Раздалось несколько команд, над фальшбортом показались факелы, в свете которых Триксель и Никоро увидели матросов с луками и арбалетами.
-Не стреляйте! - заорал горбун, махая рефрактором, который сыпал белыми искрами. - Я - Триксель Нурвин, сын Берруна Нурвина, дивайна Канстеля! Мы с моей спутницей важные персоны! За нас дадут большой выкуп!
Воцарилась тишина. Плавучий островок встал в паре метров от борта галеры. Прошло немало страшных минут, прежде чем им сбросили верёвочную лестницу и помогли подняться на борт пиратского судна. Навстречу вышел невысокий коренастый мужчина. Он широко улыбнулся и цепким взглядом оглядел Никоро. Затем посмотрел на сверкающий рефрактор в руке Трикселя и смачно сплюнул в сторону.
-Добро пожаловать в плен, дивайн Нурвин.
Глава 6. Конец и начало.
Кошмар в руках рефраманта подобен мечу в руках опытного воина.
Как меч является продолжением руки, так и кошмар - продолжением страхов. Не верьте кошмарам.
Джензен Рект, чистовик,
1107 год от создания Триединой Церкви.
1
На следующее утро Цеппеуш пришёл в фамильный арсенал, расположенный в одной из секретных подгорных каверн. Кербергунд изобиловал потайными полостями и тоннелями, по которым было удобно передвигаться и прятаться во время осад. Поскольку войн здесь не было уже добрых несколько сотен лет, за ними мало кто присматривал, и по дороге в арсенал Цеппеуш встретил лишь два патруля. Венбер уже был здесь, как было условлено, облачённый в стёганку и длинную кольчугу. Увидев юношу, мужчина кивнул.
-Давай утяжелённые доспехи Тадеуша.
-А стоит ли? - с сомнение произнёс Цеппеуш. - Кай Лейсер использует рефрамантию Земли. Я слышал, что у него имеется что-то вроде каменной пращи, прессующих плит и ловчей ямы. В тяжёлых доспехах тебе придётся туго.
Венбер подошёл к манекену с надетыми на них чёрными как смоль латами.
-В этом бою маневренность меня не спасёт. Кай моложе и ловчее. Я слышал про его доспехи. Лёгкие, из ковкого металла, с отражающими рунами на каждом дюйме поверхности. Он будет очень быстрым. Здесь я буду действовать по-другому.
Не став перечить, Цеппеуш начал снимать с манекена части доспехов.
-Кстати, матушка очнулась. Как раз перед тем, как мы с Мириам собрались уходить.
-Она что-нибудь сказала? - негромко спросил Венбер, надевая сабатоны.
-Да. Она назвала твоё имя, - юноша закрепил наголенники и набедренники. - Почему?
Венбер молча пожал плечами, помогая закреплять набедренники и латную юбку из чёрных металлических чешуек. Пришла очередь нагрудника и наспинника.
-Цеппеуш.
-Да?
