Протоург Карранс Мирандис. Самый молодой настоятель Церкви в истории. Первый уроженец Алеман, удостоенный этого сана. Этим можно было гордиться, хотя Карранс почему-то не чувствовал особого энтузиазма. Забот хватало и в старом-добром Канстеле. Забот ещё на двадцать лет вперёд. А теперь - "на тебе, джустикарий, весь теургиат на плечи". Карранс считал себя трудолюбивым человеком, но в какой-то момент понял, что всю работу не переделать. Всех еретиков на дыбу не перетаскать, всех девон не переловить. И с возрастом он научился выискивать в своём рабочем графике часы для отдыха. Как, например, эти.
Он допил чай и поставил кружку обратно на столик. Прямые лучи солнца ударили в глаза и залили балкон тёплым светом. Поморщившись, Карранс затянул пояс на своём любимом бордовом халате и вернулся в комнату. Посреди неё стояло кресло-качалка, рядом высился ещё один столик, на котором лежала раскрытая книга. Мужчина было сел в кресло, когда в коридоре послышались вежливые шаги.
- Господин, прошу прощения, - в дверном проёме показался слуга. - Пришёл дивайн Кархарий. Он просит аудиенции.
- О! - неприятно удивился Карранс. - Пусть входит.
- Позволите дать совет, господин?
- Конечно, Тормсель.
- Уберите со стола вашу рукопись. Боюсь, её содержание дивайн Кархарий не оценит по достоинству.
- Верное замечание, - кивнул Карранс. - Можешь идти. И да, Тормсель - чай замечательный.
- Он заварен, как вы любите, - гордо ответил слуга и ушёл.
Карранс тут же вскочил с кресла, снял с себя халат, швырнув его на заправленную постель, и, достав из шкафа свою обычную бело-зелёную сутану, стремительно переоделся. Золотую с драгоценными камнями он одел лишь раз - когда его посвящали в сан протоурга на Площади Пророка.
Затем он бросился к лежащей на столике книге, пробежался взглядом по последней строчке "... таким образом, существование сущности, рекомой "Хнумом", нельзя исключать...", написанной вчера, и захлопнул её, спрятав на шкафной полке среди множества фолиантов.
С лестницы донеслись голоса и шаги.
- Как твоя коллекция перьев? Нашёл перо снежной морны?
- Пока нет, Пророк.
- Ну, раз нет, то я тебе подскажу - эта пташка обитает в Каседрумских горах. Попытай счастья там, если хозяин позволит, конечно.
- Спасибо за подсказку, Пророк. Господин вас ждёт.
В комнату вошёл Кархарий Велантис. Карранс, успевший к этому времени развернуть кресло в сторону двери, медленно поднялся на ноги и протянул руку.
- Здравствуйте, Пророк.
Мужчина, одетый в бежевую робу из дорогой ткани, пожал ему руку и, поморщившись, без спросу сел на постель.
- Не люблю, когда меня так называют. Мы можем говорить на "ты" хотя бы во время неофициальной беседы? Помнится, после битвы при Треаттисе ты едва не назвал меня кем-то вроде холёного ублюдка.
Карранс опустился обратно в кресло и посмотрел на своего визави.
-Я тогда был на взводе, ты же знаешь, - с каменным лицом произнёс он. - Погиб почти весь гарнизон города вместе с Эктаром Ректом, а его сыну пришлось отдать самое ценное....
-Двадцать лет прошло. Думаю, дружище Рензам уже оправился от потери, - отмахнулся Пророк. - Поговорим о деле. Я пришёл к тебе от лица Марзена. Старик почему-то постеснялся передавать тебе это лично... В-общем, ты знаешь, что в Первом храме есть небольшая дверь позади Триединого алтаря?
Карранс утвердительно кивнул. Кархарий по старинке пригладил зализанные назад волосы и достал из кармана изумрудный ключ на металлической цепочке. Карранс взял его в руки и поднял на уровне глаз. Утренние солнечные лучи сделали его похожим на горящую тонкую ветвь.
- В ту дверь ты никогда не входил, - пояснил Кархарий. - Она была постоянно заперта.
- Никто из джустикариев там не был, - произнёс Карранс, разглядывая ключ. - Доступ разрешён лишь протоургу. А я удивлялся, почему вместе с новым саном мне не разрешили увидеть то, что скрыто за этой дверью.
- Теперь тебе разрешено. Естественно, о том, что находится в этой комнате, ты не скажешь никому. Вошедший приносит обет молчания. Любая попытка сознательно его нарушить приведёт к мгновенной смерти. Это я так, на всякий случай сообщаю.
- А ты, выходит, знаешь, что там.
- Знаю, - Кархарий встал. - Всё, мне пора - дела. Простой народ волнуется, а наш главнокомандующий армией в ус не дует. Нужно с ним что-то делать.
Карранс тоже поднялся на ноги и проводил Пророка до выхода.
- Не хочешь позавтракать у меня? - спросил он из вежливости.
Кархарий повернулся, посмотрел на него, задрав бровь.
- Нет.
Но спустившись с крыльца, добавил:
- Спасибо.
Карранс закрыл дверь и подошёл к шкафу с обувью. Надев мягкие туфли и отряхнув сутану, он крикнул:
- Тормсель, я ушёл!
Слуга выглянул из двери в другом конце коридора.
- Позвольте напомнить, что у вас вечером запланирован ужин с той очаровательной особой из семьи Велль. Как же её имя...
- Ланита, Тормсель, Ланита.
- Ваша память крепка, как никогда, господин.
- О, дорогой, Ланиту не забудет даже умственно-отсталый.
- Я сделаю вид, что не заметил оскорбления, господин.
