-Вы капитан? Вы не представились... - начал горбун.
-Да, уже да.
-То есть недавно капитаном был другой? Что с ним?
-Он покинул нас, - с тяжёлой усмешкой сказал пират. - Один из сородичей этой девчонки серьёзно его порезал. Теперь я, Дармуд, командую здесь.
"По-видимому, он же и добил того бедолагу".
Дармуд потряс рефрактором.
-Но перед смертью этот раненый ублюдок сказал мне взять палку и показать её тебе. Мол, ты сможешь научить меня творить великие чудеса. Я видел, что с ней делает Нед.
-Так почему бы тебе не спросить у Неда?
-Он слишком трясётся над своими тайнами. Я бы его запытал, но скорее бы потерял ценного человека, чем приобрёл ценные знания. А вот ты...
- А что мне будет, если я скажу чародейские слова?
-Ты не умрёшь, - пожал плечами Дармуд.
-И всё? В таком случае, нам не о чем говорить. Мне это невыгодно. Высади нас где-нибудь в этом заливе, и я всё тебе расскажу.
-Слушай сюда, - сорвался мужчина. - Мне сейчас не до игр с тобой. Говори слова, или умрёшь прямо сейчас.
В подтверждении своих слов он достал кинжал. Триксель на мгновение прикрыл глаза.
-Нет.
Лицо пирата стало ещё более зловещим. Он поднёс кинжал к шее Никоро.
-А если так?
Внутри Трикселя всё дрожало. Он догадывался, что у пиратов что-то пошло не так, ведь что-то заставило Дармуда внезапно обратиться к нему за помощью.
-За вами гонится теургиатский флот? - в упор спросил он.
Мужчина легонько вдавил лезвие в светлую кожу диастрийки. Та не дёрнулась, лишь продолжала смотреть на горбуна. Трикселя прошиб холодный пот.
-Хо...
Дверь внезапно открылась, и в проёме показался немолодого мужчина в длинном шёлковом платье. В руке у него был рефрактор.
-Кэп, они совсем близ... - взгляд старика упал на Ржавые кости в руках пирата. - А-а-а...
-Сэр, - обратился к Дармуду Триксель. - Я передумал. Я расскажу вам всё, то только не в присутствии этого человека. Эта тайна предназначается лишь для ваших ушей.
Оба пирата удивлённо посмотрели на горбуна.
-Ты ещё что-то хотел сказать, Нед? - спросил Дармуд.
Старик несколько мгновений молчал, то открывая, то закрывая рот. Триксель вспотел ещё больше в эти мгновения. Наконец, рефрамант покачал головой.
-Нет, кэп. Я пошёл.
Горбун тихо выдохнул.
-Тогда забери бабу и поставь её у бушприта. Пусть они видят, что у нас в заложниках не абы кто, а диастрийка, и не подходят ближе. Им же лучше будет объясняться с тамошней капитаншей, имея при себе выменянного пленника, а не труп.
Старый маг аккуратно взял под локоть Никоро и вывел из её помещения, бросив на Трикселя проницательный взгляд. Наконец, дверь за ними затворилась.
А куда мы направляемся? - поинтересовался Триксель.
-Мы собирались зайти в Шантель и сбыть вас на чёрном рынке. Он не любил рисковать, наш кэп-то. Слишком боялся твоего папаню, не хотел встречаться с ним лицом к лицу. Да только не ожидал он, что всё кончится вот так, - он провёл пальцем по своему горлу. Кинжал с кровью Никоро лежал рядом с ним. - Ну, говори слова.
-Я знаю всего четыре. Первое называется Ветиль, оно создаёт водяной хлыст, - горбун посмотрел на жезл в руках пирата. - Попробуйте.
Дармуд сомневался, переводя взгляд с рефрактора на пленника.
-Неужели всё так просто, - задумчиво произнёс он.
-Конечно, - Триксель протянул руку. - Хотите, я испытаю его сам?
-Э, нет, - рассмеялся Дармуд, на его лбу проступили капли пота. - Но смотри, если ничего не произойдёт, то я тебя прирежу.
-Конечно, - боязливо кивнул Триксель, прислушиваясь к шуму над головой. Кажется, на палубе царила паника. Во всяком случае, топот множества ног был куда интенсивнее, чем несколькими минутами раньше.
Пират поднял жезл перед грудью.
-Эй, - Триксель аккуратно отвёл кристалл-фокусатор в сторону от себя. - Направьте хотя бы в потолок, что ли.
-Ладно, - Дармуд покладисто направил жезл вверх и посмотрел на Трикселя. - Вслух говорить?
-О, это не важно. Мы обычно не произносим Слова вслух только из-за того, что их могут услышать посторонние. Они баснословно дорогие.
-Я могу их продать?
-Разумеется. За них вам вывалят гору золота. Ну, пробуйте. Перед вами появятся тёмные провалы, каждый из которых ведёт в другие измерения. Вам нужен тот провал, от которого тянет сыростью и запахом морского воздуха.
-Пока ничего не вижу, - пробормотал Дармуд.
-А вы не произнесли Слово, - мягко напомнил ему горбун.
-Ладно. Кхм... никогда не пользовался колдовством.
-Сейчас самое время. Вы ведь с детства хотели быть магом, верно?
-Ты мне тут мысли не читай, уродец.
-Простите. Только прошу вас, не забудьте сохранить нам жизни. Я надеюсь на вашу честность.
-Ты дурак, горбун, - рассмеялся Дармуд и направил жезл на Трикселя. - Молись, чтобы твои слова оказались ложью, иначе ты умрёшь. Ветиль!
Пират истошно завизжал. Кожа на руках, сжимавших рефрактор, зашевелилась, словно под ней забегала стая жуков, и с тошнотворным звуком начала лопаться. То же самое происходило с остальным телом. Надрывно вопя, Дармуд выронил жезл, который подкатился к Трикселю, и встал на колени, медленно превращаясь в мясную гору, чьи склоны оплывали на доски трюма. Лицо начало течь, сползая с черепа на воротник рубахи.
