— Я прекрасно вас понимаю, господа. На одной чаше весов долг и определенные обязательства, а на другой совесть. Как бы вы не поступили, вы все равно будете в проигрыше. Знакомая ситуация, но не такая безнадежная, как вы думаете.
Штейнберг и Соколов одновременно посмотрели на англичанина.
— Господа, вы забываете, что в любой ситуации существует компромисс. Вы хотите выполнить задание — вернуть рудник в казну и при этом сохранить школу. Я правильно излагаю суть проблемы?
— Правильно. — Оживился Штейнберг.
— Что такое изумрудный рудник для государства? По сути это просто дополнительный источник денег для пополнения казны, причем абсолютно без разницы, от кого эти деньги будут поступать. Пусть школа и дальше разрабатывает этот рудник, только уже официально платит налоги, зачем ломать хорошо налаженное производство.
— Это не законно! — Возразил Соколов.
— А что такое закон, Виктор Алексеевич? Это всего лишь акт утвержденный императором. Сегодня он что-то запрещает, а завтра может и разрешить. «Ничто не вечно под луной» — как сказал великий Шекспир. Поверьте мне, пройдет немного времени и, убедившись в неэффективности казенных приисков, частным лицам и компаниям в России будет разрешена добыча золота и драгоценных камней. Все это уже было в разное время и в разных странах. У вас очень солидный покровитель в лице господина Ростопчина и прямой выход через него на императора, вам и карты в руки. Федор Васильевич прогрессивно мыслящий человек, один из немногих, кто не ворует и не берет взяток, его не трудно убедить в том, что передача изумрудного рудника в казну будет ошибкой. В качестве примера можно привести добычу золота на Урале. За пятьдесят лет казенные предприятия добыли всего пятьдесят пять пудов, в денежном выражении это восемьсот тысяч рублей, или шестнадцать тысяч рублей в год. Капля в море! Сколько золота уходит по левым каналам, наполняя карманы чиновников, остается только догадываться, и нет никаких сомнений, что с изумрудами будет то же самое. Зачем ломать то, что работает и приносит стабильный доход. Согласуйте с Файном сумму отступных, и пусть работает дальше, но уже на законных основаниях и лучше всего под личным покровительством императора. Как видите, господа, ваша задача не так сложна, нужно всего лишь договориться с обеими сторонами о размере налога, вот и все. Думаю, что при этом вы можете даже сохранить в тайне разработку изумрудов.
— Мистер Скотт, вы гений! — Штейнберг вскочил со своего места и, схватив правую руку начал энергично трясти ее. — Теперь я готов помогать вам, мистер Скотт.
— С вашего позволения, просто Ричард.
— Тогда я просто Генрих.
— А я просто Виктор. — Присоединился к ним Соколов.
Когда эйфория немного улеглась, Скотт достал принесенную с собой бутылку виски.
— По русскому обычаю нужно обмыть наш союз. — Категорично заявил он.
Возражать никто не стал, даже ярый противник крепкого алкоголя Штейнберг.
— А теперь, друзья мои, давайте наметим план действий. — Предложил Скотт. — Поскольку нас мало, а дел много, то нам нужно, грамотно расставить приоритеты. Необходимо сохранить рудник, но конкретно сейчас на него никто не покушается. Это так, Генрих?
— Князь не знает месторасположение рудника и на поиски ему потребуется время. Сколько? Трудно сказать, не исключаю, что он вообще не сможет его найти. Так что с этой стороны пока никакой угрозы нет. А как насчет твоего директора, Ричард?
— Барнс знает примерное место расположения рудника, однако считает, что ему это не нужно. Он уверен, что шантаж — очень сильное оружие, против которого у Файна нет защиты.
— Получается, что сейчас нависла реальная угроза над директором Файном. — Подвел итог Скотт. — Вот этим вопросом нам и следует заняться в первую очередь и на все про все у нас не более двух дней.
— Может быть, нам захватить Барнса и сорвать встречу с Файном? — Предложил Соколов.
— Не забывай, что Барнс английский подданный и личный представитель императрицы. — Напомнил Скотт. — Для его задержания нужны серьезные основания, даже с вашими бумагами.
— Он умен? — Поинтересовался Штейнберг.
— Нет, но очень хитер, и в этом заключается основная проблема. Очень трудно предсказать его очередной ход, поскольку он пытается не переиграть соперника, а обмануть его, используя при этом любые средства. К тому же, господа, не стоит забывать, что ваш покровитель Ростопчин вынужден был подать в отставку из-за конфликта с ведомством императрицы. Арест и беспочвенные обвинения личного представителя Марии Федоровны, без достаточных на то оснований будет расценен как банальная месть со стороны опального чиновника. Сама идея изолировать Барнса неплоха, но для этого нужен очень серьезный повод. Можно конечно пойти другим путем и натравить на Барнса бандитов Князя. Они не столь щепетильны и просто закопают его где-нибудь в тайге.
— А это выход. — Оживился Соколов. — С волками жить, по-волчьи выть.
— Вопрос только в том, как это реально осуществить? — Остудил разгоряченный оптимизм друга Штейнберг. — Они идут разными путями и нигде не пересекаются.
