— Федор, мы не в обиде. — Соколов, заранее взял на себя эту щепетильную часть разговора. — Мы понимаем, что в этом нет ни твоей, ни нашей вины. Будь мы эгоистами, возможно и попытались бы обратить эту ситуацию себе на пользу, но мы такие, какие есть и, слава богу, что это так. Предлагаю отпустить Генриха, его с нетерпением ждет одна молодая особа, а я еще отниму у тебя немного времени для беседы tête-à-tête.
— Еще несколько минут, Генрих Карлович, и мы вас отпустим. С изумрудами все понятно, с революцией в ювелирном деле я тоже вроде разобрался, но один вопрос все-таки остается. Объясните мне, как можно зарабатывать большие деньги на простых камнях, которые не относятся к драгоценным и стоят, образно говоря, копейки.
— Попробую, Федор Васильевич. Предположим, что вы нашли цитрин весом три золотника. Это обычный кварц, самый распространенный минерал на земле, только желтого цвета. Скупщик, не станет покупать у вас один этот камень, как правило, такой «мусор» продается на вес и действительно стоит копейки. Но вот камень огранили и перед нами уже не невзрачный грязно-желтого цвета кристалл кварца, а прекрасный сверкающий гранями продукт ювелирного искусства, весом двадцать карат, цена которого будет исчисляться трехзначными цифрами. Почувствуйте разницу: камень, за который вчера не давали даже рубля, сегодня стоит сто, или даже больше. И это еще не все. В торговле, как правило, чем больше объем закупок, тем ниже цена единицы товара. Например, покупка одной штуки ткани обойдется вам в сто рублей, в то время как при покупке десяти штук ткани, каждая будет стоить уже девяносто рублей. С ювелирными камнями все наоборот, поскольку подобрать партию из нескольких штук, а тем более десятков, по цвету, тону, чистоте и огранке, очень сложно. Допустим, вы хотите изготовить кольцо, для которого вам нужен всего один ограненный аметист. Задача простая и поэтому вы заплатите за него, например, десять рублей. Если вы захотите изготовить кольцо и две сережки, то вам понадобится три одинаковых камня и за комплект из трех аметистов вам придется заплатить уже сорок пять рублей, или по пятнадцать рублей за штуку. Тенденция понятна. Чем больше камней в партии, тем выше будет цена одного камня. Учитывая, что ювелирные изделия могут содержать несколько десятков камней, то их подбор становится очень сложной задачей, соответственно будет расти и цена каждого камня.
— Насколько мне известно, за российские аметисты в Париже платили по несколько сотен рублей.
— Верно, Федор Васильевич, платили за прекрасные коллекционные образцы. Часть действительно попала в минералогические коллекции, но основную массу скупили европейские ювелиры, и неплохо на этом заработали. Россия очередной раз продала свои природные богатства в виде сырья, по соответствующей цене, а могла десятилетиями зарабатывать на этом, пополняя свой скудный бюджет.
— Александр Романович Воронцов, когда я поведал ему про аферу с изумрудами, сразу сказал, что человека, который все это придумал, нужно не судить, а назначить президентом коммерц-коллегии. Получается, что он был недалек от истины. Спасибо за проделанную работу, Генрих Карлович, приятно было с вами сотрудничать, жетон и удостоверение оставьте себе на память.
После того, как Штейнберг, тепло, попрощавшись с собеседниками, покинул гостеприимный дом, Соколов рассказал Ростопчину то, о чем его друг из скромности умолчал. Тут было все: драка с пьяными купцами, афера с подложным векселем, уроки в ювелирной школе, создание мыловаренного производства и женитьба на Анне. Рассказ бывшего однополчанина вызвал неподдельный интерес у Ростопчина, особенно ему понравилось, как Анна сама посваталась к Генриху.
— Нужно будет непременно познакомиться с этой решительной особой. — Заразительно смеясь, заявил Ростопчин. — Уверен, она даст сто очков вперед всем нашим придворным дамам.
— Анна серьезная девушка, с ней Генрих не пропадет. — Подтвердил Соколов. — С цифрами управляется не хуже любого министра финансов, недаром она ведет бухгалтерию нашего производства.
— Ты не догадался привезти своему бывшему однополчанину хоть один образец вашей продукции?
— Какой вопрос, Федор, конечно привез. Там внизу в холле, рядом с дверью стоит коробка, прикажи принести ее сюда.
Ростопчин вышел, и вернулся через пару минут вместе с конюхом Иваном, в руках у которого была небольшая коробка, обмотанная тонкой липовой веревкой. Поставив коробку на пол возле Соколова, конюх удалился. Виктор взял нож аккуратно разрезал веревку, достал оттуда красивую шкатулку из уральского малахита и поставил ее на стол. Ростопчин приподнял крышку и увидел уложенные ровными рядами стопки золотых империалов.
