Дом незадачливого охотника им показали местные мальчишки, за что получили серебряный полтинник и шумной толпой отправились в ближайшую лавку. Дом был обнесен высоким забором, а калитка оказалась запертой. На стук вышла высокая худая женщина в полинявшем сарафане, подпоясанная грязным фартуком. На приветствие Штейнберга она просто кивнула головой.
— Чего надо?
— Тимофей Когтев здесь проживает? — задал вопрос Штейнберг.
— Ну.
— Ты не нукай, а отвечай, как положено, когда тебя спрашивают представители власти. — Не сдержался Соколов.
— Какие такие представители?
— Полиция! — спокойным голосом сказал Штейнберг, сглаживая накалившуюся атмосферу. Нам нужно допросить Тимофея Когтева, и мы можем вызвать его в Екатеринбург, но поскольку он не совсем здоров, мы приехали сами. Он ответит на наши вопросы, и мы оставим вас в покое.
Немного подумав, женщина посторонилась.
— Заходите. — Пробурчала она себе под нос, пропуская непрошеных гостей, и закрывая за ними калитку.
Штейнберг и Соколов гуськом двинулись за хозяйкой по узкой, выложенной битым камнем тропинке к дому. Поднявшись на высокое крыльцо и пройдя через заставленные всяким хламом сени, они попали в горницу. Вдоль правой от входа и дальней стене были закреплены широкие лавки, а с лева располагалась большая русская печь и дверь в соседнюю комнату, вероятно спальню, куда сразу удалилась хозяйка. Из мебели, кроме лавок был еще небольшой стол, возле которого, опираясь на суковатую палку, стоял высокий худой мужик. Штейнберг несколько растерялся, поскольку знал, что Когтеву чуть больше лет тридцать, а стоявший перед ними выглядел на все пятьдесят. Бледное изможденное лицо, глубоко запавшие глаза с темными кругами и впалые щеки, явно свидетельствовали о проблемах со здоровьем.
— Ты Тимофей Когтев? — Спросил Штейнберг у сидевшего на лавке мужика.
— Да. А вы кто такие? — Тихим голосом явно больного человека спросил Тимофей. Казалось, каждое слово дается ему с большим трудом.
— Полиция!
— Из Екатеринбурга?
— Нет, из Петербурга.
— А документы у вас есть?
Штейнберг подошел к нему и уже привычным жестом показал жетон.
— Этого достаточно, или бумаги предъявить?
— Зачем, — махнул рукой собеседник, — я все равно в них ничего не понимаю.
— Можете сесть, вам ведь трудно стоять с больной ногой.
— Вы тоже располагайтесь, — Сказал Тимофей и, придерживая левую ногу рукой, опустился на лавку, слегка завалившись на правый бок.
Штейнберг сел за стол и достал свою тетрадь, а Соколов продолжал стоять, внимательно наблюдая за Когтевым.
— Какой же интерес у столичной полиции к Тимофею Когтеву?
— К тебе лично, никакого интереса у нас нет, и благодари бога, что это так, иначе мы разговаривали бы с тобой в другом месте и другим тоном. — Штейнберг сделал небольшую паузу, чтобы сказанное дошло до собеседника. — Сейчас ты расскажешь, что произошло на той самой охоте, где ты якобы потерялся.
— Так я уже все рассказал тем, что приезжали из Екатеринбурга.
— Вот и хорошо, значит, тебе не придется ничего вспоминать.
— А там и вспоминать нечего, погнался за раненым лосем, оступился и сломал ногу. На следующий день, меня подобрали охотники манси. Полгода провалялся у них в зимовье, еле выжил.
— Как же ты так неудачно оступился? — Ехидным голосом спросил, молчавший до того Соколов.
— Очень просто. Бежал и влетел ногой в звериную нору.
— И в каком же месте ты ее сломал? — Продолжил наседать на него Соколов.
— Ну…
— Снимай портки! — Теряя терпение, рявкнул Соколов.
— Это еще зачем?
— Хочу посмотреть твою сломанную ногу.
Тимофей опустил голову, и его плечи сразу как-то поникли.
— Не надо, я все скажу.
— Вот так-то лучше. — Удовлетворенно сказал Соколов. — Так что там у тебя с ногой?
— Ранили меня.
— Это лось, которого ты преследовал, стрелял в тебя?
— Шутить изволите?
— Я не шучу, это ты нам тут сказки рассказываешь. Давай, говори, как все было на самом деле. — Соколов резко повышая голос. — Вздумаешь еще раз соврать, я тебе ноги переломаю, уже по-настоящему. Ты мне веришь?
Тимофей обреченно кивнул головой.
— Тогда начинай.
— Демьян собрал людей и объявил, что завтра мы все идем на охоту.
— Сколько вас было? — Задал вопрос Штейнберг.
— Десять работников и Демьян с инженером. Всего выходит двенадцать человек.
— Куда вы пошли?
— Куда-то в район Черного озера, я те места не знаю. Дошли до реки, ребята говорили, что это Большой Рефт, и пошли вдоль по течению.
— Чем вы там занимались?
— Мы, с ребятами охотились, ловили рыбу, собирали грибы и ягоды, а Демьян с инженером что-то искали, промывали в реке землю и песок, но мы к этому не имели никакого отношения.
— Они что-нибудь нашли?
— Они никогда не делились с нами своими находками, всегда держались вместе, и даже костер себе на отдыхе разводили отдельно.
— Хорошо, слушаем дальше.
