— Всё очень просто: забота о ней — это ваш якорь. Вы сами так говорили. И если его лишитесь, то ваше судёнышко, которое и так, надо сказать, протекает, окончательно унесёт в безбрежное море. Без шансов на возвращение. Я и правда привязался к вашей сестре. Но ещё больше я привязался к вам, так что этого не желаю, — гвардеец спустил ноги с кровати, скривился, но всё же заставил себя подняться, взглянув на Ланна с высоты своего роста, а потом опустил руку ему на плечо и, ухмыльнувшись, добавил:
— А кроме того, помните, вы спрашивали, будет ли мне спокойней, если мы будем сражаться вдвоём? Ну так вот — не думал, что когда-либо это скажу, но идейка сдохнуть в бою бок о бок с аристократом мне начинает даже нравиться. Решено! Я остаюсь.
— Рехнулся? — Ланнард отступил, сбросив руку друга и удивлённо уставился в расширенные зелёные зрачки. — Ты же на ногах еле стоишь!
Айр придвинулся снова, нависая над ним словно недавний титан, но как бы Белый Барон ни протестовал, он втайне был этому очень рад. Это была та самая, настоящая дружба, о которой он прежде только читал. А ещё одному уходить во тьму было всё-таки страшно. На этот раз Айр крепко сжал хрупкие плечи уже обеими руками и весело воскликнул:
— Ну дык. Это одна из причин. Сам не дойду, а меня и вдвоём мало кто утащит, там же в основном женщины, дети да старики. А вместе мы точно зададим свежевателям жару и купим им больше времени. Кроме того… не одному же Ланну Грейсеру поступать необдуманно? Один раз в жизни себе это может позволить любой. Даже я!
Собирались по-военному быстро. Крепкие носилки соорудили из замковой мебели; провизии и одежды брали по минимуму, только чтобы дотянуть до населённых земель. Киса, прощаясь с Айром и Ланном, в сердцах расплакалась и крепко обняла обоих, в отличие от седой баронессы. Сэра не пролила ни слезинки, глядя за разбойницей с лёгким недоумением. Перед тем как уходить, она потрепала Ланнарда по волосам и строго произнесла, заглянув в глаза:
— Не задерживайся слишком долго. Я плохо пока понимаю людей и немного побаиваюсь, потому ты мне будешь нужен в столице. И приглядывай за Айром, он очень хороший.
— Совсем ты за меня не беспокоишься, — усмехнувшись, покачал головой Ланнард.
— А зачем? Ты неуязвимый и непобедимый герой, который никогда меня не оставит одну. Я не стану ослаблять твою Волю своими сомнениями и попросту подожду, — твёрдо ответила девушка и сжала руку Кисы, которая обещала за ней присмотреть.
И вот, ближе к вечеру, когда огни, зажжённые Богиней-Матерью, усеяли небосвод мириадами светлячков, они остались одни. Замок был пуст. Не горели камины и факелы, не было привычного звука шагов прислуги и треска сжигаемых дров. Лишь гуляло призрачное эхо воспоминаний о людях, с которыми они вместе сражались и уже попрощались. Айр на всякий случай заглянул в оружейную — проверить старика-интенданта, но, похоже, тот всё же ушёл вместе с остальными выжившими. Дверь главного склада с оружием, где он обитал, была заперта на искусно выкованный необычный замок. Несколько раз громко постучав и подождав с минуту, гвардеец медленно зашагал за продовольствием.
Раз уж им было некуда торопиться и в кои-то веки абсолютно нечем заняться, можно было самую малость побаловать себя и приготовить что-нибудь вкусное. Он не очень хорош был в готовке, но чтобы нарезать и с лучком обжарить мясо, да ещё сварганить пару овощных салатов — не требовалось много умения. Еда получилась простая, но сытная, а то от хитрых отваров, которыми его пичкала Киса последние несколько дней, Айр начал уже опасаться, что и сам скоро позеленеет.
Собрав еду на поднос и добавив туда кувшин вина, Айр направился обратно к себе, насвистывая нехитрую мелодию, чтобы хоть как-то разбавить унылую атмосферу брошенного замка. Получалось у него откровенно не очень, но стало чуточку веселее. Остановившись у лестницы, ведущей на вершину башни, он посмотрел на свои ноги и осторожно шагнул на первую ступень с тихим вздохом:
— Ну… Потопали.
Конечно, можно было туда не забираться и крикнуть барону, чтобы тот спускался со своего насеста. Но Ланнард был занят важным делом — наблюдал за ордой Свежевателей, беспокоясь, не почуют ли они спасающихся бегством людей. А есть одному как-то не хотелось. Неторопливо, шаг за шагом поднимаясь по лестнице, Айр перебирал в мыслях все события, что прошли после знакомства с Белым Бароном. Тогда, в изорванном ветрами дорожном плаще на голое тело, вооружённый проржавевшим клинком, он показался Айру очень подозрительным и даже зловещим. Чему немало способствовало то, что Ланн сам себе частенько противоречил в словах.
