— Это великая сила, дарованная самим Богом-Воином самым достойнейшим представителям благородных домов нашего королевства по мужской линии, — отбарабанил заученно Айр.
— И их бастардам, — с легким намёком на ехидство поправил его Ланн, — в первом, втором, десятом, сотом колене… Кстати, об этом, ты уверен, что твой пра-пра-пра-дед не был незаконорожденным сыном какого-нибудь рыцаря, барона или, например, графа?
— Не могу знать, — смущённо произнёс гвардеец и, решившись, схватил чашу, разом её ополовинив. Вино, как и ожидалось, оказалось выше всяких похвал.
— Отлично, тогда позволь открою тебе несколько страшных тайн, о которых не принято говорить, — склонившись вперёд, Белый Барон поманил к себе собеседника и заговорщицки прошептал ему на ухо:
— Во-первых, детей не находят в капусте, это враньё. Во-вторых, вино стоит пить небольшими глотками, а не хлебать, словно пиво. Ну и наконец, третье, оно же главное. Благородный человек — владеет Волей. Следовательно, любой владеющий Волей человек — благородный.
Распрямившись, пытаясь уложить в голове мысли и совместить их с недосыпом и парой литров вина, болтающихся в брюхе, зеленоглазый ошеломлённо спросил:
— Вы считаете, что мне будет дозволено…
— Неа. Без шансов. Никаких перспектив. Вообще ни одной, — холодно перебил его Ланн. — Если ты у меня спрашиваешь разрешения, то Воли тебе не видать. Она как скромная, прилежная девица, любит лишь решительных и властных мужей. Привыкших только требовать и брать. Ты уж прости, этот мир так устроен, я лично тут не причём.
С крыши башни на веранду опускались жгуты зелёного вьюнка. Весенний ветер трепал начинающие набухать почки, а проснувшееся солнце одаривало теплом. И во всём этом благолепии раздались чуждые, пугающие звуки лопнувшей льдины. Угрожающий треск, без намёка на искреннее веселье. Злой и даже пугающий, исполненный тоски, трагический шум. Ланнард рассмеялся.
— Протяни руку, — спустя мгновение он приказал Айру, чему тот немного настороженно подчинился.
По-женски тонкие пальцы обхватили широкое запястье гвардейца, прислушиваясь к биению крови. Они были холодными, даже холоднее, чем сердце бросившей Айра ночью южанки.
— Если, согласно вашим словам, Волей способен овладеть почти любой, то почему… — с трудом сформулировав свой вопрос, Айр не успел его задать, как уже получил готовый ответ.
— Это никому не нужно — давать черни оружие против знати. Так что настоятельно не рекомендую трубить о услышанном каждому встречному, за такую ересь тебя в лучшем случае повесят, а скорее четвертуют и бросят голодным свиньям. Кроме того, овладеть Волей — это непросто и требует определённых знаний и практик. На которые у нас, разумеется, нет времени… — Грейсер отпустил руку гвардейца и, подхватив кубок, откинулся на спинку кресла, задумчиво принявшись изучать небо.
— Ладно, слушай сюда, — придя к какому-то решению, спустя пару минут воскликнул Белый Барон, — Завтра у нас будет задание на границе Дикой Чащи. Надо будет завербовать местную ватагу стрелков, что прячутся в этих местах. Их атамана Бородач вроде бы кличут. Если ты о нём что-то знаешь, то выкладывай карты на стол.
Потеряв нить логики и дивясь тому, что происходит внутри головы собеседника, Айр наконец кивнул. Атамана бандитской шайки он помнил: через него трактирщик переправлял дающую волшебные сны смолу в центральные земли. Лысый, низкорослый, широкоплечий и абсолютно отбитый на голову Бородач появился на фронтире сравнительно недавно, незадолго до того, как сам Айр.
Судя по пересудам, атаман похитил супругу какого-то графа из центральных земель, надеясь получить выкуп, но в результате что-то не сложилось, и бедная женщина умерла. Так что всей шайке спешно пришлось делать ноги, спасаясь от заслуженной кары. В общем, история для этих земель довольно обыденная, так что после недолгих раздумий гвардеец поделился ею с бароном, разумеется, утаив связи бандита и уважаемого трактирщика Борислава.
— Чудесно, значит с ним можно будет разобраться без всяческих сантиментов, а остальным предложить амнистию, — флегматично отметил Белый Барон, продолжая разглядывать небеса, — Пока будем по лесу шастать, попросишь Крестника помочь тебе собрать синеньких грибочков с розовыми шляпками. Местные их вроде бы называют «Убивашки». Штук двадцати хватит. Ещё нужна гром-трава, её используют в качестве приправы, поспрашивай у деревенских. И «Настойку Горюна» не забудь, это штука редкая, её привозят из Ларии.
— Из «убивашек», грома и янтарной смолы готовят «Каплю Злобы». Она сводит людей с ума от ненависти и звериных инстинктов. И насколько мне известно, милорд, создание этого зелья в землях Тарсфола запрещено и карается смертью, — мрачно произнёс Айр, всё ещё пытаясь понять, что замышляет светловолосый аристократ.
— Пока король не узнает, проблем не будет. Это зелье может помочь тебе овладеть Волей, ну или сведет с ума и убьёт, тут без гарантий. Но ты парень суровый и крепкий, к тому же оказывается не дурак, даром на себя наговаривал. Читать-писать умеешь?
