Еще один смех вырвался наружу, когда Риз подхватил меня и закружил, пока мы не оказались лицом к лицу, а мои конечности обвились вокруг его шеи и талии.
— Я знал, что у тебя проблемы, как только увидел тебя. — Он сильно сжал мою задницу, но его стальные серые глаза были мягкими, когда он рассматривал меня. — Ты сделала то, что должна была сделать, принцесса.
Несмотря на хрипловатую речь, его единственное короткое предложение утешило меня больше, чем целая речь кого-то другого.
— Знаю. — Я прижалась лбом к его лбу, в груди стало тесно. — Но здесь так мало людей, к которым я могу обратиться, и я только что потеряла двоих из них за один день.
Слишком многое менялось слишком быстро. Некоторые из них были хорошими, некоторые нервировали. В любом случае, я едва поспевала за ними.
— У тебя есть я.
— Знаю, — повторила я, на этот раз мягче.
— Хорошо. И для протокола… — Губы Риза растянулись в небольшой улыбке. — Я никогда не был так счастлив ошибаться. К черту личное участие. Этого недостаточно. Я хочу быть в твоем разуме, в твоем сердце и в твоей гребаной душе так же, как ты в моей. Ты и я, принцесса…
— …Против всего мира, — закончила я. Теснота в моей груди больше не имела ничего общего с Элин и Микаэлой.
— Верно. Ты никогда не останешься одна, принцесса, — прошептал он мне в губы. — Помни об этом.
Мы с Ризом еще официально не праздновали вчерашнюю победу, но когда он поцеловал меня, я поняла, что нам не нужно шампанское и фейерверки. Нам всегда было лучше всего, когда были только мы, не требовалось никакой помпы и обстоятельств, и лучшим праздником было быть вместе без необходимости скрываться.
Ни стыда, ни вины, ни предстоящего голосования, ни тяжелых разговоров с будущими или бывшими друзьями и бывшими сотрудниками.
Только мы.
Это было все, что нам было нужно.
Риз
— Ты не можешь сидеть рядом с королевой, если не знаешь, какой вилкой пользоваться. Ты опозоришь себя на государственных мероприятиях. — Андреас скрестил руки на груди. — Ты что, не смотрел на схему, которую я тебе прислал?
— Они. Все. Вилки, — выдохнул я. — Они выполняют одну и ту же функцию.
— Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься использовать вилку для устриц, чтобы съесть стейк.
Тупая боль пульсировала в моем виске. Последний час мы изучали обеденный этикет, и я был в секунде от того, чтобы уколоть Андреаса одной из его любимых вилок.
На прошлой неделе, после голосования в парламенте, он официально переехал из дворца в свой таунхаус, и мы рассматривали сервизы на его кухне.
Я попросил его помочь мне освоиться со всем этим королевским образом жизни. Дипломатический протокол, кто есть кто в эльдорранском обществе и так далее.
Я уже пожалел об этом, а ведь мы даже не закончили первый урок.
Не успел я ответить, как в дверь позвонили, спасая Андреаса от смерти от утвари.
— Изучите схему, — сказал он, прежде чем открыть дверь.
В виске запульсировало сильнее. Мне следовало обратиться за помощью в протокольный отдел дворца. Они были бездушными роботами, но, по крайней мере, мне не хотелось убивать их каждые пять минут.
Я услышал слабые голоса, за которыми последовал звук шагов.
— Риз?
Я поднял глаза и увидел Бриджит, стоящую в дверях с Бутом. Я не был уверен, кто больше удивился, она или я.
— Что ты здесь делаешь? — спросили мы одновременно.
— Похоже, я теперь самый популярный человек в семье. — Андреас обошел Бриджит. — Иронично.
Она подошла ко мне и быстро поцеловала, прежде чем бросить холодный взгляд в сторону Андреаса.
— Ты не самый популярный человек нигде, кроме как в своей голове.
Я не потрудился скрыть свою улыбку. Язвительная Бриджит была одной из моих любимых Бриджит.
Андреас приподнял бровь.
— Не хотите объяснить, почему вы здесь, Ваше Высочество? Я полагал, что вы будете слишком заняты, чтобы навестить незначительного меня.
Хороший вопрос. Бриджит должна была быть на совещании по планированию коронации.
— Моя встреча закончилась раньше, поэтому я решила зайти, чтобы поблагодарить тебя. У меня не было возможности сказать это раньше, но я ценю твою помощь Ризу с Эрхаллом. — Это прозвучало неохотно. Отношения Бриджит с Андреасом потеплели на несколько градусов с тех пор, как она узнала, что он пытался помочь ей своим собственным хреновым способом, но они никогда не станут лучшими друзьями. Они были слишком разными, и у них была слишком большая история.
Лицо Андреаса расплылось в коварной ухмылке.
— Не будь придурком, — предупредил я.
— Я? Никогда, — проворчал он и повернулся к Бриджит. — Я ценю твою благодарность, дорогая кузина. Значит ли это, что в будущем ты должна мне оказать услугу?
Она сузила глаза.
— Не наглей.
Андреас пожал плечами.
— Стоило попробовать. Пока ты здесь, может быть, ты объяснишь своему парню, что такое сервировка. Я нарисовал идеальную схему, но, увы, этого недостаточно.
Замешательство Бриджит сменилось весельем, когда я объяснил ситуацию, все это время она смотрела на Андреаса.
