Истшер издал не слишком радостный звук согласия. Как и Грин-Вэлли, он всегда осознавал последствия введения такого оружия, как «подставки для ног». Он даже подумывал о том, чтобы возразить против их использования, но ни один командир, достойный своих людей, не смог бы отказаться от такого потенциально эффективного оружия, когда эти люди будут в меньшинстве один к ста… или хуже. И они оказались чрезвычайно полезными. На самом деле, они, вероятно, были решающим фактором — или, по крайней мере, одним из решающих факторов — в его способности остановить наступление Канира Кейтсуирта после того, как Кейтсуирт убил Мартина Тейсина и его людей. Но виверна, о которой он беспокоился, похоже, возвращалась домой, чтобы устроиться на ночлег и клюнуть их самих, хотя, по крайней мере, Грин-Вэлли настоял на разработке доктрины борьбы с «подставками для ног» — он называл это «подметанием» — в то же время он продумывал, как использовать их в нападении. Однако это был медленный и опасный процесс, и, к сожалению, в предстоящей кампании это больше пошло бы на пользу могущественному воинству, чем союзникам. Все, что препятствовало мобильности союзников — и особенно мобильности конной пехоты Чариса, — с точки зрения Рейнбоу-Уотерса должно было рассматриваться как хорошая вещь.
— Ну, я не могу сказать, что рад это слышать, — заметил он. — Однако мы знали, что в конце концов это произойдет. И, по крайней мере, ваши ребята позаботились о том, чтобы нас это не удивило. Это уже кое-что. На самом деле, это очень много! Его принесли твои снайперы-разведчики, Кинт?
— Да. — Грин-Вэлли кивнул, затем улыбнулся. — Я не могу отделаться от подозрения, что Рейнбоу-Уотерс, вероятно, не хотел, чтобы они были уложены так рано. Он знает, насколько активны наши патрули, и он слишком умен, чтобы не удивить нас этим.
— Как думаете, местный командир пытается убедиться, что он положит их, прежде чем вы наброситесь на него?
— Это именно то, что я думаю.
На самом деле, Грин-Вэлли знал, что именно это и произошло. И хотя он был благодарен за предупреждение, он мог бы пожелать, чтобы Рейнбоу-Уотерс не привил своим командирам на передовой достаточно независимости, чтобы сделать нечто подобное возможным. «Сейджины» могли бы «обнаружить» существование нового оружия за достаточное время, чтобы спланировать предстоящую кампанию. На самом деле сообщение уже было написано, когда снайперы-разведчики тихо откопали реальный пример и принесли его на экспертизу. Во многих отношениях он предпочел бы положиться на сейджинов, чем столкнуться с армией, офицеры которой узнали ценность инициативы… и которые не боялись гнева своего начальства, если их поймают за проявлением этой инициативы, даже вопреки приказам.
— Что ж, спасибо Андропову за маленькие одолжения! — философски сказал Истшер, затем откинулся на спинку стула и помахал пончиком с откушенным от него кончиком капитану, стоящему с указкой в руке перед огромной картой провинции Тарика.
— Прошу прощения, что отвлек, капитан Слоким, — сказал он. — Постараюсь держать рот на замке, пока вы не пройдете свой первоначальный инструктаж. — Он криво улыбнулся. — И также постараюсь вспомнить, как сильно я всегда ненавидел, когда меня прерывали монументально старшие офицеры, когда была моя очередь проводить брифинг.
— Обещаю вам, ваша светлость, — торжественно сказал Слоким, — что такая низменная мысль никогда не придет мне в голову.
— Младшие офицеры, которые лгут генералам, плохо кончают, — заметил Истшер, ни к кому конкретно не обращаясь, его глаза были внимательно устремлены в потолок.
— Кажется, я это слышал, ваша светлость, — сказал Слоким и указал кончиком указки на город Эялтин.
— Для начала, сэр, — сказал он гораздо более серьезным тоном, — харчонгцы утолщают верхний слой покрытия на своих бункерах здесь, в Эялтине, и если они делают это здесь, они, вероятно, делают то же самое и везде. Мы подозреваем, что это результат еще одного из тех тестов, которые проводили капитан конницы Рангвин и повелитель пехоты Жингбо. — Он поморщился. — Что бы ни вдохновило его, это сделает их более трудными артиллерийскими целями, когда мы начнем нашу атаку. К сожалению, нам все еще нужна линия реки, а это значит, что нам требуется как-то разобраться с Эялтином. Вот почему мы переместили четвертую конную дивизию на запад и дали бригадному генералу Тимкину два дополнительных батальона полевых орудий М97 и около сотни новых ракет майора Сикарелли, плюс роту саперов с подрывными зарядами и новыми огнеметами. Кроме того, мы…
Его указка снова задвигалась, когда он заговорил быстро, уверенно, даже не сверяясь с блокнотом в кармане, и верховный генерал Русил Тейрис, герцог Истшер, склонил голову набок и внимательно слушал.
