К их несчастью, их орудия находились глубоко в зоне поражения средних и тяжелых чарисийских орудий. Воздушно-десантные чарисийские корректировщики и наблюдатели методично прокладывали путь от ближайших целей к самым дальним, и как только 23-я средний артиллерийский закончит с ракетными установками, настанет очередь храмовой артиллерийской линии.
— Как раз вовремя, сэр, — сказал полковник Сейлис Трасхат.
Бригадный генерал Бирк Рейман оторвал взгляд от карты, которую он рассматривал, набивая трубку. На самом деле генерал не мог бы сказать, зачем он это изучал. Было слишком поздно менять какие-либо из его планов, не говоря уже о приказах, которые он уже отдал. Это было просто частью того, как он был собран, эта потребность стоять здесь, глядя на карту, задаваясь вопросом, что он мог бы сделать по-другому… лучше. Он фыркнул над собственной извращенностью и снова задался вопросом — на мгновение, — как, во имя всего святого, он оказался здесь.
Когда он брился каждое утро, лицо в зеркале не так уж сильно отличалось от лица мужчины — точнее, мальчика во многих отношениях, — которого он видел в том же зеркале до того, как «Меч Шулера» пронесся по чарисийскому кварталу Сиддар-Сити в потоке крови, огня и насилия. Но это было два с половиной года — и около трех жизней — назад, и глаза… Глаза были другими, и он задавался вопросом, потеряют ли они когда-нибудь эту темноту? Это воспоминание о том, что их владелец видел и делал в тех жизнях?
Он закончил набивать трубку, достал из кармана зажигалку, чтобы поджечь табак, и вдруг обнаружил, что хихикает с неподдельным юмором. Кто-то — он подозревал, что Сейлис — сообщил его бабушке, что он перенял мерзкий обычай курения Гласьер-Харт. Очевидно, она упустила из виду тот факт, что чарисийцы в массе курили задолго до того, как Рейманы переехали в Сиддармарк, спасаясь от ереси, и даже его дед, прежде чем бросить, курил несколько десятилетий «нечестивую травку», как ее называла Саманта Рейман.
Она и Клейтан Рейман вернулись на родину после беспорядков в Сиддар-Сити. Им было нелегко — особенно Клейтану, чьи принципы и вера были лишь немного более суровыми, чем горы Света, — признать обоснованность обвинений Церкви Чариса против храмовой четверки. Но те же принципы и вера, которые сделали его приверженцем Храма, не оставили ему выбора, когда пламенные проповеди Жэспара Клинтана фактически восхваляли варварство «Меча Шулера». Когда он и его жена прибыли домой в Теллесберг с семьей Сейлиса Трасхата и шестьюдесятью другими сиротами из Чариса и Сиддармарка на буксире, он отправился прямо в Теллесбергский собор, чтобы сказать Мейкелу Стейнейру, человеку, которого он так долго обвинял во многом, что он был неправ.
Две трети состояния, на создание которого он потратил всю жизнь, были потеряны при ликвидации чарисийских инвестиций, когда он переехал в республику, и в ходе резни, которую республика пережила после этого. Но он пообещал отдать половину всего, что у него осталось, на помощь чарисийским и сиддармаркским беженцам с материка. Сегодня он был главным администратором не только огромных приютов Церкви Чариса, но и всех благотворительных организаций Церкви, связанных с войной, и его жена была так же глубоко погружена в эти усилия, как и он.
Ничто из этого не помешало ей найти время, чтобы послать внуку, которого она вырастила, уничтожающую оценку курящих мужчин. Она даже включила в него полдюжины пасквильных трактатов о вреде табака для здоровья.
Что ж, если бросить курить — это единственное, чего она потребует, когда я наконец вернусь домой, — подумал Бирк, наслаждаясь ароматным дымом, — наверное, она это получит. В конце концов, она обычно получает то, что хочет.
— Полагаю, что, если пришло время, нам, вероятно, следует отправиться в путь, — сказал он сквозь облако дыма небрежным тоном, который, как он знал, не обманул ни одного из них.
— Возможно, так, сэр, — согласился Трасхат с таким же фальшивым безразличием, и Бирк с широкой улыбкой потянулся, чтобы похлопать его по плечу.
Они вдвоем через многое прошли за те три жизни, что протекли после «Меча Шулера», — подумал он. — Сейлис все еще походил на коренастого, крепко сложенного игрока первой базы, которым он когда-то был, но теперь в его каштановых волосах пробивались серебряные пряди. На его лице были шрамы от обморожения, полученные во время их первой жестокой зимы в Гласьер-Харт, и он ходил, слегка прихрамывая, из-за удара штыка храмового мальчика во время штурма форта Тейрис. И перемены внутри него были такими же глубокими, как и внутри Бирка Реймана. Бригадный генерал знал, что Сейлис Трасхат никогда, даже в самом буйном воображении, не смог бы представить себя полковником, и уж тем более полковником армии Сиддармарка! И все же он был здесь. И здесь, если уж на то пошло, был Бирк Рейман, который всего пять дней назад отпраздновал свой двадцать третий день рождения, что делало его самым молодым бригадным генералом во всей армии республики Сиддармарк. Если уж на то пошло, он был моложе любого бригадного генерала в чарисийской армии.
