Это безумие, — подумал он не более чем в шеститысячный раз. — Я пишу песни, я не командую бригадами! У Бога, должно быть, еще более странное чувство юмора, чем я когда-либо себе представлял.
Возможно, Он и знал, но люди Гласьер-Харт — нет. Они были такими же прагматичными, упрямыми и жесткими, как их горы, и они решили, что слишком цивилизованный молодой росток, который командовал стрелками, сопровождавшими их любимого архиепископа обратно к ним, а затем месяцами сражался за удержание тропы Грин-Коув, был одним из них. Точно так же, как они решили, что находятся в долгу перед Чарисом, когда бригадный генерал Мартин Тейсин и его морские пехотинцы погибли как один, защищая их семьи от зверств, которые несла с собой наступающая армия Канира Кейтсуирта. Их провинция была менее населенной, чем большая часть республики, даже до «голодной зимы» «Меча Шулера», но они собрали целый четвертый полк добровольцев и отправили его сражаться на стороне Чариса. Мало того, они специально обратились к лорду-протектору с просьбой разрешить их полкам до конца сражаться под командованием Чариса.
Грейгэр Стонар удовлетворил их просьбу, и четыре полка были сведены в единую бригаду. Но этой бригаде нужен был командир… И офицеры подразделений добровольцев назначались правительством провинции, которая их направила. Вот так чарисийский мальчик, первой любовью которого всегда была музыка, стал самым молодым бригадным генералом в мировой истории.
Это все еще озадачивало его, но, возможно, было уместно, что он был не совсем стандартной версией бригадного генерала, потому что его командование было далеко от самого «стандарта».
Армия республики Сиддармарк сохранила свою давнюю структуру подразделений, когда она реорганизовалась вокруг оружия нового образца, официально закрепив практику объединения отделений из тридцати человек своих пикинеров во взводы из шестидесяти человек. В любом случае, они всегда стремились использовать сдвоенные отделения как единые тактические подразделения, за исключением особых обстоятельств, и многие армейские офицеры чувствовали, что рационализация назрела еще до того, как к ним добавилось новое оружие. Так что теперь в каждой роте было по семь взводов, хотя Бирк никогда по-настоящему не понимал, почему Сиддармарк просто не назвал роты «батальонами», как сделал бы любой другой. Традиция, предположил он. Но, постоянно объединяя отделения, они сократили бы количество лейтенантов в каждой роте вдвое. Ну, почти пополам. Единственное подразделение штабной группы насчитывало всего тридцать человек, но по-прежнему находилось под командованием лейтенанта.
Бригада Гласьер-Харт действовала так долго и так тесно сотрудничала со своими союзниками-чарисийцами, что была полностью оснащена чарисийским снаряжением, включая винтовки М96 и револьверы Малдин.45 — и приняла доктрину и тактику чарисийцев. Но в том, что касалось организации подразделений, она следовала сиддармаркскому образцу — что делало ее немного больше, чем стандартная чарисийская бригада из двух полков, — и ее люди почти в равной степени происходили из рядов трапперов и охотников, которые бродили по величественным заснеженным вершинам Грей-Уолл и твердым, как сталь, скалам, а также шахтеров, которые вырывали уголь из упрямых костей этих гор. Было бы трудно сказать, какая группа была более жесткой, несмотря на многочисленные «практические эксперименты», чтобы выяснить это. Но эта ориентация — уверенность в себе, умение работать в лесу и охотничьи навыки трапперов в сочетании с инженерной подготовкой, командной работой и опытом шахтеров в обращении со взрывчаткой — сделала их уникально подходящими для сочетания функций снайперов-разведчиков ИЧА и боевых инженеров.
И это объясняло их нынешнее назначение.
Укрепления могущественного воинства были вызовом на поле боя — по степени, если не по сути, — с которым еще никто не сталкивался. Но союзники знали, что это надвигается… и потратили много мыслей, времени и усилий на то, чтобы встретить это. Корпус воздушных шаров и новая артиллерия были частью этого ответа, но артиллеристы ИЧА поняли, что разрушающий эффект тяжелой артиллерии может на самом деле помешать атаке так же сильно, как и помочь. Как указал барон Грин-Вэлли, функция артиллерии заключалась в том, чтобы прокладывать путь пехоте, а не просто засыпать поле боя тонной за тонной снарядов. Результатом последнего с большой вероятностью было бы создание условий, в которых пехота пробиралась вперед по грязи и слякоти со скоростью улитки, в то время как обороняющиеся стрелки выбивали бы их, как наседающих виверн.
