Могущественное воинство, возможно, все еще находится на поле боя, и из империи все еще могут поступать дополнительные войска, но контроль Чариса над Харчонг-Нэрроуз уже отрезал все литейные заводы, шахты и фермы Северного Харчонга к западу от гор Чиан-ву со дня, когда они отвоевали остров Кло. Теперь, когда был перекрыт весь залив полностью, единственным оставшимся харчонгским водным транспортом к землям Храма был спуск по реке Сент-Каннир из гор Лэнгхорн или по каналу Хейзор-Уэстборн с крайней восточной окраины провинции Мэддокс. Эти маршруты обслуживали менее пяти процентов всей империи; все остальное с таким же успехом могло бы находиться на луне, несмотря на всю пользу, которую это принесло бы джихаду.
И Пограничные штаты не смогут поставлять ничего, даже отдаленно близкого к нашим требованиям, — подумал Дючейрн. — Если уж на то пошло, сколько из них даже попытаются это сделать? Потому что Жэспар прав, черт бы его побрал… особенно если Чарис и Сиддармарк достаточно умны, чтобы предложить Тирску щедрые условия. С армиями Чариса и Сиддармарка, неуклонно продвигающимися вглубь их собственных территорий, правители Пограничных государств будут смотреть на пример Долара — и Чисхолма, и Эмерэлда, и Корисанды, и Таро, и любого другого королевства, которое заключило мир с Чарисом или просто вышло из джихада, как Деснаир.
Все кончено.
Эта мысль пронеслась в его голове мягко, тихо, с чем-то почти похожим на чувство… облегчения. Нет, не облегчение. Это было неправильное слово. Но он не мог придумать подходящего слова для странной пустой, поющей тишины глубоко внутри него.
Не имеет значения, что Бригэм, Уолкир или Рейнбоу-Уотерс могут сделать в полевых условиях, — подумал он. — Уже нет. У нас просто нет физического способа доставить достаточно еды, достаточно боеприпасов или достаточно людей вперед, чтобы поддержать их. Они могли бы сражаться так, как будто сам Чихиро вернулся на землю, и в конце концов это ни черта не изменило бы.
Он увидел то же понимание, то же узнавание в глазах Аллейна Мейгвейра и начал открывать рот. Он не был уверен, что он собирался сказать, как он найдет слова, и кто-то другой заговорил, прежде чем он нашел их.
— Думаю, что, возможно, пришло время… искать прямого контакта с Кэйлебом, Шарлиэн и Стонаром.
Неуверенный голос принадлежал Замсину Тринейру, и глаза Дючейрна расширились от удивления, когда канцлер нервно посмотрел на Клинтана.
Великий инквизитор, казалось, не слышал его несколько секунд. Затем он повернул голову и снова посмотрел на Тринейра.
— Что ты сказал? — спросил он, и удивление Дючейрна возросло.
Вопрос прозвучал спокойно, почти вежливо, как будто предложение Тринейра было совершенно разумным, и теперь Клинтан склонил голову набок. Выражение его лица было почти таким же спокойным, как и тон, и он сделал небольшое ободряющее движение правой рукой.
— Я сказал… я сказал, что, возможно, пришло время связаться с Кэйлебом, Шарлиэн и Стонаром, — сказал Тринейр и слегка наклонился вперед. — Знаю, что никто из нас не хочет даже думать об этом, но если… если ситуация так… серьезна, как кажется, тогда маловероятно, что мы можем ожидать… успешного разрешения на поле боя. Так что, возможно, нам пора искать дипломатический подход.
— Дипломатический подход, — повторил Клинтан. Он откинулся на спинку своего стула, сложив руки на животе, и поднял брови. — Какого рода «дипломатический подход» ты имел в виду, Замсин?
— Ну, — немного нерешительно сказал Тринейр, — думаю, нам, вероятно, следует начать с формирования… реалистичного взгляда на перспективы Матери-Церкви, если мы продолжим войну. Я имею в виду, что нам нужно иметь точное представление о наших возможностях — и о том, как они соотносятся с возможностями еретиков, — прежде чем мы сможем оценить, о чем мы можем реально просить.
— Полагаю, ты имеешь в виду, попросить за столом переговоров?
— Да. — Тринейр кивнул, выражение его лица стало более оживленным при виде свидетельства готовности Клинтана выслушать его. — Всегда важно заранее решить, какие моменты являются предметом обсуждения, а какие нет, Жэспар. И не менее важно оценить сильные и слабые стороны позиций обеих сторон, прежде чем садиться за стол переговоров. Каждая из них собирается оценить, чего она требует — или что она готова уступить — исходя из того, во что, по ее мнению, ей обойдется продолжение войны.
— И полагаю, что не менее важно решить, какой минимум вы готовы принять от другой стороны. Особенно, когда вы ведете переговоры от имени Бога, — заметил Клинтан тем же спокойным, рассудительным голосом, и что-то в его глазах заставило тысячи крошечных ледяных ножек пробежать вверх и вниз по позвоночнику Дючейрна.
— О, конечно! — Тринейр снова твердо кивнул, и Дючейрн почти физически ощутил нетерпение канцлера. Это было похоже на его пробуждение от транса, когда он осознал, что его дипломатическая компетентность и опыт внезапно снова стали актуальными.
