Капитан-генерал, несомненно, был прав насчет того, как Бригэм оказался в ловушке в Мерсире, и тот факт, что Мейгвейр так долго и упорно пытался создать конные силы, которые могли бы соответствовать — или, по крайней мере, компенсировать — мобильность имперской чарисийской армии, вероятно, не заставил капитан-генерала чувствовать себя немного лучше. Но, по той же причине, конная пехота едва ли могла развернуться среди густых деревьев Великого леса Тарика, и Бригэм отказался поддаваться панике. Вместо этого он разместился с чуть более чем сорока процентами своей первоначальной пехоты — и всей своей артиллерией — чтобы удерживать свою блокирующую позицию и перекрыть большую дорогу наступающей сиддармаркской армии Силман так долго, как это было возможно для человека. Оставшейся части его пехоты было приказано двигаться на север, чтобы присоединиться к отряду Антоньо Макджила в Блаффтине, делая ставку на лес, чтобы замедлить и затруднить любое преследование. К сожалению, только около тысячи из них добрались до того, как Макджил был вынужден отступить; остальные были отрезаны, когда острия копий Стонара и Истшера встретились у Блаффтина.
Имея эту позицию в своих руках, сиддармаркский генерал теоретически мог присоединиться к наступлению правого фланга Истшера, но его логистика оставалась сильно стесненной из-за ограниченной пропускной способности фермерских и грунтовых дорог между Блаффтином и главной дорогой Уэймит-Файв-Форкс. Он просто не мог доставить вперед достаточно продовольствия, боеприпасов и — особенно — артиллерии. Таким образом, пока Бригэм удерживал Мерсир, а силы графа Голден-Три продолжали блокировать главную дорогу в Сейрмит, Великий лес Тарика сохранял свою ценность как блокпост, прикрывающий северное могущественное воинство справа от армии Стонара.
Конечно, все это меркло по сравнению с тем, что произошло к северу от леса, — мрачно размышлял казначей. — Его меньше беспокоила потеря Лейк-Сити — он понял, что Рейнбоу-Уотерс никогда не сможет удержать столицу провинции, в тот же день, когда понял, насколько сильно их одурачили насчет южной стратегии чарисийцев, — чем то, как Грин-Вэлли пробил себе дорогу через последнюю оборонительную линию перед городом. У него было не так много информации об этом, как у Мейгвейра, но информация, которой он располагал, была ужасающей для человека, отвечающего за снабжение Матери-Церкви оружием. Было ясно, что чарисийцы и сиддармаркцы принесли в кампанию этого года нечто большее, чем просто свои адские воздушные шары, и даже брат Линкин не смог объяснить, как они практически за одну ночь сделали свои снаряды настолько разрушительными!
— Не могу сказать, что кто-либо из наших несравненных военачальников вселяет в меня чрезмерную уверенность, — с горечью заметил великий инквизитор. Он начал критиковать даже Рейнбоу-Уотерса, особенно после того, как граф решительно выступил в защиту решения графа Кристл-Лейк отступить из Лейк-Сити… и с тех пор, как он получил отчет Албейра Сейнтаво о встрече графа с Густивом Уолкиром. — И что это за история с тем, что Силкен-Хиллз тоже планирует отступить?
— Это план на случай непредвиденных обстоятельств, Жэспар. — Мейгвейр покачал головой. — Теперь очевидно, что еретики не намерены нападать на Тимкинский проход… если они вообще когда-либо это делали. Однако на данный момент его силы в Талласе держатся стойко. Проблема в том, что Хай-Маунт, похоже, бросает большую часть своих сил в проход Реклейр, и совершенно ясно, что по крайней мере треть армии Симкина повернула на юг, чтобы присоединиться к нему, вместо того, чтобы продолжать движение дальше на север, к Истшеру. Когда вы объединяете это с тем, как усердно еретики работали, чтобы убедить нас, что они намеревались атаковать Тимкинское ущелье, это наводит на мысль, что на самом деле они хотят, чтобы Симкин и Хай-Маунт прорвались в Реклейр — и Таллас, если смогут, без сомнения, — чтобы захватить Ведтар. Это самый большой город Саутмарча, который мы все еще удерживаем, что делает его достаточно ценным при любых обстоятельствах, но он становится чертовски ценным, учитывая то, что происходит в Доларе.
Кислое выражение лица Клинтана стало грозным при упоминании Долара. Он продолжал считать графа Тирска лично ответственным за неудачи доларского флота, и то, что граф оставался командующим этим флотом, застряло у него в горле, как осколок кости. Тот факт, что никто не мог бы сражаться более эффективно — или с большим воображением — против бронированного имперского чарисийского флота, ничего для него не значил. Он продолжал ругать «пораженчество» и «ненадежность» Тирска, и он не предсказал ничего, кроме катастрофы, когда до Зиона дошла весть о том, что Чарис начал свое долгожданное наступление на город Горэт.
