Точно определить число островов, относящихся к Гренадинам, трудно. Все зависит от их минимальной величины, принимаемой в расчет. В одних источниках указывалась цифра «117», в других — «примерно 125». Некоторые авторы утверждают, что островов 300 или даже 500. Из всех скалистых островков и островов всего восемь более или менее крупные и поэтому обитаемые. На этих восьми островах живет не более 15 тысяч человек.
И все же, несмотря на изолированность этого маленького архипелага, который некогда интенсивно осваивался, на нем осталось не так уж много мест с нетронутой природой. Правда, история колонизации Гренадин, как и Карибского моря, мало известна. Знают лишь, что Колумб в 1498 году во время третьего похода прошел здесь, не обнаружив ни Гренадин, ни Сент-Винсента. Что происходило в следующем столетии, мы не знаем. Есть только сведения, что в 1609 году английская экспедиция попыталась высадиться на самой Гренаде, правда, через несколько месяцев она была изгнана индейцами карибами.
Так же печально окончилась и французская попытка колонизовать Гренаду в 1638 году. Потом все было спокойно до тех пор, пока француз дю Парк в 1650 году не купил Мартинику, Сент-Люсию, Гренадины и Гренаду за 41,5 тысячи ливров у «Компани дез иль д’Америк», которую французы считали владелицей этих островов. Но карибы, естественно, не придерживались этой точки зрения, поэтому на Гренаде дю Парку пришлось покупать землю для французских поселенцев и у них, что он и сделал за ничтожную цену: за две бутылки коньяка для карибского вождя, несколько искусственных жемчужин и несколько дюжин ножей и других орудий труда.
Однако прошло немного времени, и карибы пожалели о сделке. Началась война. Правда, теперь выиграли французы. Это произошло в 1651 году в местечке, которое еще и сегодня носит название Морн де Сутёр («Гора самоубийц»): индейцы предпочитали умереть, чем сдаться в плен, и бросались со скалы. Но на этом дело не кончилось. Время от времени в различных местах разгорались новые бои, и эта постоянная война приносила дю Парку такие убытки, что в 1657 году он предпочел продать Гренаду и Гренадины графу де Сериллаку, заплатившему за них целых 90 тысяч ливров. Но последний в свою очередь был вынужден перепродать острова, а в 1674 году их приобрел французский король Людовик XVI. Уставший от беспорядков в Вест-Индии, он решил в это время распустить тогдашнюю Вест-Индскую компанию[81] и все французские колонии в Америке сделать своими владениями.
В этом же десятилетии началась колонизация Гренадин, которые вплоть до XIX века считались исключительно богатыми. Разбросанные повсюду руины резиденций плантаторов и крепостей красноречиво свидетельствуют о сделанной когда-то попытке освоить эти острова, особенно в первой половине XVIII века, когда в этой части Вест-Индии было относительно спокойно. Здесь возделывали вначале сахарный тростник, а затем хлопчатник и табак.
Однако в 1756 году разразилась Семилетняя война, и в 1762 году адмирал Родни послал флотилию на Гренадины и Гренаду, которая была вынуждена капитулировать перед превосходящими силами противника. В следующем году по Парижскому договору Франция уступила Англии не только Доминику, Сент-Винсент и Тобаго, но и Гренаду со всеми малыми островами. Теперь здесь совсем забыли покой. Правда, в 1765 году Гренада и Гренадины получили право на собственный парламент, причем право голоса сохранилось даже за французскими плантаторами. Но все же большинство осталось недовольным, и вскоре местный парламент был разогнан. После того как в 1778 году разразилась новая война, французы и на этот раз не заставили себя долго ждать — Франция вернула себе потерянные острова и, кроме того, прихватила в придачу Сент-Киттс.
Теперь начались тяжелые времена для английских плантаторов, успевших уже осесть на южных островах. Но что на этот раз и французам было не легко, свидетельствует тот факт, что они в это время начали переговоры с испанским правительством о возможности перебраться на малоосвоенный Тринидад, принадлежавший тогда Испании. До этого испанцы возражали против иностранной иммиграции в принадлежавшие им колонии. Однако в 1783 году въезд был разрешен. В этом же году по Версальскому договору Гренада и Гренадины вместе с Сент-Винсентом и Доминикой были возвращены Великобритании. И началось «переселение народов».
Как с этих островов, так позднее и с Сан-Доминго, где во время французской революции началась гражданская война, превратившая эту французскую колонию в Республику Гаити, большая часть французской плантократии бежала на Тринидад, увозя с собой по возможности побольше рабов. В результате Тринидад практически превратился во французскую колонию, пусть даже под испанским владычеством. Однако в 1797 году он также был захвачен англичанами…
