Между этими двумя водяными струями вода как бы «закипает», устремляясь влево и вправо — наискосок от направления воздушных потоков. И между двумя разнонаправленными парами витков, где встречаются спирали воды, «поток» устремляется вниз, причем все плавающее на поверхности в связи с этим собирается в характерные плавучие гряды.
И если бы физалии «парусники» (к ним относятся и «португальские военные кораблики», и другие не опасные меньшие по размеру их родственники) были бы симметрично сложены, они неминуемо оказались бы в такой же плавучей гряде. Именно поэтому они асимметричны; это дает им возможность плыть перпендикулярно плавучим грядам и тем самым избегать опасных зон и в то же время питаться планктоном в «бурлящей» воде между этими грядами.
Однако, по мнению Вудкука, степень этой возможности зависит от того, в каком направлении они развернуты. Он рассчитал, что «правые португальские военные кораблики» в северном полушарии движутся под углом 30 градусов к западу от направления ветра и плавучих гряд. Тем самым они значительно больше времени находятся между этими грядами, чем «левые португальские кораблики», которые передвигаются под углом 45 градусов по отношению к направлению ветра, причем более плотными грядами, из-за чего они рискуют запутаться в фукусе.
В южном полушарии все происходит, естественно, наоборот, и Вудкук считает, что из-за этого по закону естественного отбора «военные кораблики» северного полушария чаще «правые», в то время как их «родственники» в южном полушарии наследуют преимущественно противоположные качества.
По мнению Вудкука и ряда других исследователей, это в высшей степени удивительный пример влияния природной среды на животный мир. Но не все придерживаются подобного мнения. Однако одно совершенно очевидно: «правые» и «левые» «португальские военные кораблики» по естественным законам вынуждены плыть в противоположных направлениях, и поэтому не удивительно, что, находясь в одной и той же «армаде», они совершенно одинаково несимметричны.
Следует также отметить, что эти ужасные «медузы» живут сообществами, где существует весьма четкое разделение труда и вместе с тем проявляется совместная деятельность на общее благо. Одни из них обладают щупальцами для добывания пищи, которой они обеспечивают все сообщество, другие пережевывают пищу, состоящую из планктона или мелкой рыбы, третьи обеспечивают размножение, четвертые — порядок передвижения.
А вот образ жизни коллеги «португальского военного кораблика» — хандрофы (Vevella), которая во взрослом состоянии достигает не более нескольких сантиметров и которая тоже имеет гребень, совсем иной. По данным современной науки, она является индивидом-одиночкой, имеет рот, щупальца и половые органы. И как бы она ни была похожа на «маленький португальский военный кораблик», она все же относится к ближайшим родственникам физалии.
У хандрофы больше врагов, чем у «португальского военного кораблика», на который решаются нападать лишь некоторые морские черепахи. А вместе с хандрофами водится питающаяся ими и янтина (Janthina), которая постепенно обгрызает их нижнюю часть, пока не остаются лишь плавучая пластинка и гребень.
Иногда эти янтины передвигаются огромными массами. Об этом совсем недавно рассказывал профессор В. Е. Анкель из Франкфурта-на-Майне в журнале «Природа и музей». По пути из Европы на судне «Ксарифа» у Азорских островов он увидел множество темных комочков, которые в отличие от морской пены были неподвижны. Это была гигантская флотилия янтин.
Анкель рассказывает, что передней ногой, конец которой по форме напоминает глубокую ложку, янтина захватывает с поверхности воздушный пузырь и в воде обволакивает его клейкой слизью. Первый такой баллончик янтина делает, еще будучи личинкой, затем она пристраивает к нему другой, третий и так далее. Причем по мере роста ее ноги баллончики увеличиваются. Таким образом, возникают большие плоты, к дну которых самки прикрепляют капсулы с яйцами.
Как это яйцо оплодотворяется, еще не известно. Выяснено лишь то, что на протяжении жизни янтина сначала выступает как самец, а позднее становится самкой. Но у этих янтин нет органов спаривания, и, хотя известно, что сперматозоиды самцов имеют форму комочка с длинным хвостом, свидетельствующим о способности к самостоятельному передвижению в воде, еще не ясно, как они находят дорогу к флотам самок.
Изучить этот вопрос более детально Анкель не смог, поскольку на этот раз флотилия янтин состояла из очень молодых экземпляров. Не нашел он на этот раз и парусников. Но зато ему встретилось огромное количество их ближайших родственников — манет из рода Porpita без паруса на мантии. И он выяснил, что на этих манетах живут янтины и бесчисленное множество причудливых по форме летучих улиток, носящих название Claucus. Последние достигают трех сантиметров в длину и также относятся к «плейстону», то есть к плавучим организмам морской поверхности.
