Подобно тому как микрофауна водных глубин имеет общее название «планктон», для микроорганизмов, населяющих морскую поверхность, также существует специальный термин. Представители этого класса живут либо на самой поверхности, либо наполовину погружены в воду. Именно они-то и называются плейстоном в отличие от гипонейстонов, обитающих под верхним слоем воды, и эпинейстонов, живущих немного ниже.
Кроме того, есть группа организмов, которая, по данным П. М. Дэвида, приведенным в книге «Надводная фауна океана» (1965), не получила еще специального наименования. Речь идет об организмах, поселяющихся на плавающих щепках и других плавучих предметах. Их довольно скоро начинают обволакивать гидроиды, морские анемоны, длинношейки (удивительные, крепко присасывающиеся ракообразные животные, которые явились родоначальниками казарок черных) и другие «животные-растения». К ним, кроме того, часто присоединяются черви, рыбы и крабы.
Эти сведения имеют не только научный, но и практический интерес. Японские рыбаки уже давно заметили, рассказывает Дэвид, что крупные рыбы в мировых океанах часто скопляются у различных плавающих предметов, поэтому для приманки рыбы в Японии начали изготовлять даже специальные плоты.
Самые маленькие из организмов, живущих на морской поверхности, — эпинейстоны. К этому классу фактически относят лишь некоторых клопов, в том числе весь род Halobates, близкий длинноногим водомеркам пресной воды. Как правило, эти морские клопы питаются трупами плавающих животных, но некоторые их виды вылавливают и мелких ракообразных. Они откладывают свои яйца на плавающих предметах, таких, как саргасовы водоросли, птичьи крылья, выеденные парусники и даже нефтяные капли. Подобно их родичам, обитающим в пресной воде, живут они преимущественно большими колониями. Их часто встречали и в тропических водах.
В то же время тщетными окажутся попытки отыскать на поверхности моря экземпляры «бумажных корабликов» (Argounaula) и «жемчужных корабликов» (Nautilus) — двух каракатиц, последняя из которых — моллюск, являющийся единственным представителем подкласса четырехжаберных. «Жемчужные кораблики», правда, иногда появляются па поверхности, но в принципе их следует рассматривать скорее как «подводные лодки», поскольку они живут под водой, на глубине до 500 метров. Между прочим, в Атлантическом океане они не встречаются, а обитают лишь в юго-восточной части Тихого океана и в фарватерах у Индонезии. «Бумажные кораблики» Атлантического океана и Средиземного моря также редко поднимаются на поверхность.
Утверждают, что в былые времена в спокойную погоду они имели обыкновение подниматься на поверхность. Там они сидели на своей скорлупе, как на судне. Вытянув в воздух две из своих конечностей, предназначенных для ловли пищи, они использовали их как парус, а остальными шестью «руками» они управляли своим корабликом.
Ученые обычно описывают эти «бумажные кораблики» именно в подобной романтической ситуации, а поэты, и среди них Байрон, даже воспевали их. В его версии о пресловутом восстании на «Баунти», в которой, как принято исстари, эта каракатица называется Наутилусом, есть следующие строки[111].
Возникновение этого мифа относится еще к эпохе Аристотеля. Плиний записал его в своей девятой книге Естественной истории, а Линней окрестил «бумажные кораблики» аргонавтами, вспоминая о героях греческой мифологий, приплывших на быстроходном Арго в Колхиду за золотым руном.
Действительность не столь романтична, хотя и интересна. Достигающая двух дециметров длины раковина «бумажного кораблика» в противоположность похожей на аммонит раковине «жемчужного кораблика» не является его жилищем, а сооружена из выделений обеих плоских «рук» и используется как место хранения яиц, то есть речь идет о своего рода «яйцекоконе». Интересно также, что аргонавт охотно «бесплатно катается» на внешней стороне некоторых видов манет. Но аргонавтам не делает чести путешествовать подобным образом, особенно если речь идет не о головоногих моллюсках, а о героях греческой мифологии.
Однако несправедливо было бы представлять изучение фауны морской поверхности лишь в качестве предмета мифологии и повода для биологических курьезов. Дэвид утверждает, что «внешний пласт моря содержит множество яиц и личинок рыб и бесхребетных животных, а они в свою очередь состоят из многообразных различных форм, которые редко или никогда не встречаются в других пластах. Программа исследования экосистемы поверхности (взаимосвязи между различными организмами внешнего пласта моря. —
