– У нее нет вулкана, чтобы сбросить его туда, – с иронией сказал Пендергаст. – Но ее стилет жалит быстро, как черная мамба, и так же смертельно, если застать жертву врасплох. Только видите ли, Винсент, на этот раз та не позволит застать себя врасплох. Ленг вполне может оказаться на шаг или даже на два шага впереди нее, и у Констанс просто не будет возможности нанести удар.
– И какой у вас план?
– Я рассчитываю – как это называют в бейсболе? – перехватить ее. Поскольку остановить Констанс не получится, нам остается одно – самим спасти Мэри.
– А Ленг?
– Мы убьем его.
– Вы и я?
– Да.
– А нельзя просто спасти Мэри и не трогать Ленга?
– Пока Ленг остается в живых, Констанс и ее родным в этом мире будет грозить опасность. Судя по массовому захоронению, найденному в Нижнем Манхэттене, тому самому, которое спровоцировало Хирурга на убийства, Ленг убил десятки других девушек. Сами видите, Винсент: просто спасти Мэри недостаточно.
– Да, мы должны разобраться и с Ленгом, – проворчал д’Агоста. – Должны убить его, просто и незатейливо.
– Именно так.
Пендергаст улыбнулся и снова потянулся к бокалу с шампанским.
Гаспар Ференц нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, когда Проктор откроет дверь лаборатории. Замок щелкнул, и Ференц протиснулся внутрь первым. Страх перед приспешником Пендергаста и его угрозами не рассеялся, но теперь он сопровождался неутихающим гневом, подкрепленным унижением.
Медленно обходя устройство, работавшее вхолостую, он заглядывал то туда, то сюда, открывал наугад крышки, чтобы убедиться в отсутствии признаков неисправности, шевелил проводки, замерял сопротивление, пока не удостоверился, что все функционирует идеально.
– Хорошо, закончим с этим, – сказал он и подошел к пульту управления.
Молча наблюдавший за ним Проктор занял свое место. Ференц заметил, что его рабочий стол снова накрыт пленкой. Наверное, Проктору еще не представилась возможность истратить все приготовленные днем раньше патроны.
Ференц посекционно выводил прибор из режима ожидания, кивая Проктору, и тот следовал за ним, шаг за шагом.
– Контрольный алгоритм выполнен, решетка формируется, – пробормотал Ференц.
– Температура проводников стабильна, – отозвался Проктор.
– Включаем основной лазер, – сказал Ференц. – Плетение начнется через пять секунд.
Во время настройки привычное гудение чуть усилилось. Ференц подождал, пристально вглядываясь в датчики контроля, и задействовал вспомогательный лазер.
– Решетка формируется. Переводим мощность на пятьдесят процентов.
Медленно нараставшее гудение на миг прервалось. Ференц и Проктор посмотрели друг на друга.
– Держим на сорока, – распорядился Ференц. – Диагностика не показывает ничего необычного?
Проктор покачал головой, и Ференц выждал еще секунду-другую. Гудение оставалось ровным.
– Поднимаем на пятьдесят.
Он снова увеличил мощность. Сбой повторился.
– Скачок на вспомогательном лазере, – доложил Проктор. – Красный сигнал.
– Хорошо, переводим на холостой ход… только медленно.
Лазеры отключились, и мощность упала до пяти процентов. Ференц отошел от пульта управления.
– Что случилось? – спросил Проктор.
Ференц задумчиво потер подбородок:
– Не знаю. Для обстоятельной проверки надо выключить прибор и пропустить каждый узел через анализатор или осциллограф.
– Выключать нельзя. Он должен оставаться в режиме ожидания, иначе Пендергаст не сможет вернуться.
– Только не учите дедушку кашлять, хорошо? Я говорю о том, что нужно сделать в идеале. Но раз уж это невозможно, придется тестировать в ждущем режиме.
– А получится проверить его вот так вот?
– Надеюсь, что да. Но это займет больше времени. – Ференц замолчал и снова потер подбородок. – Послушайте, нам нужно поменяться местами. Займете место за пультом, я пропущу пару импульсов через каждый вспомогательный узел, а вы будете зачитывать показания.
Ференц взял с верстака инструменты и вернулся к задней части прибора, а Проктор встал к пульту управления. Ференц проверял один узел за другим, медленно и тщательно, время от времени пропуская по цепи рабочий ток или резко изменяя температуру, и каждый раз спрашивал у Проктора, каковы результаты.
– Кажется, я выяснил, в чем проблема, – сказал он через двадцать минут. – Некоторые резисторы поглощают слишком много энергии. – Несколько секунд прошло в молчании. – Поверните рукоятку потенциометра с обозначением «ВСП 2-В» на двенадцать часов… медленно.
Проктор покрутил рукоятку.
– Стоп! – воскликнул Ференц и добавил: – Хорошо, крутите обратно. – Заглянув под заднюю панель, он что-то подправил и крикнул: – Попробуйте еще раз.
Проктор повторил операцию. Через минуту Ференц поднялся из-за прибора.
– Есть! – сказал он, отряхивая пыль с халата.
– Проблема решена? – спросил Проктор.
