Разговариваю с королём и одновременно прислушиваюсь к своим ощущениям. Поединок вышел, мягко говоря, странный. Эта встреча с родичем шамана и сыном хана, а потом поединок с ним же в честь договора во славу предков. После всего это для меня частично сдвигается понимание Огня. Замедление времени — новая возможность. Да и вообще, я изначально выхожу на бой во славу стихии. Думаю, орк находился в круге по той же причине. Его стихия — вода. Ошибиться практически невозможно. Получается, прямо сейчас был именно ритуальный бой.
Пламя внутри меня никуда не исчезает, что странно. После встречи с вивернами оно угасло и затихло. После поединка появляется некоторая уверенность, что я смогу не только замедлять, но и ускорять время. Просто по желанию.
Может быть, ненадолго, но на определенной срок, уверен, потяну.
Обращаю внимание на летящих рядом феев. Крылья существ движутся очень быстро. Проходит секунда. Пробую замедлить движение. Получается: прозрачные крылышки застывают в воздухе. Всё вокруг — густой кисель, где только я усилием воли могу шевелиться как обычно. Единственный нюанс — сил и магии на этот фокус уходит — прорва. Вполне ожидаемо, что этот навык — далеко не бесплатный.
Мир замирает ненадолго. Примерно на секунду или две. Этого мне вполне хватает. Сбрасываю концентрацию, после чего время ловит привычный ритм. Интересная штука.
— Мне кажется, Виктор, здесь мои дела закончены, — произносит король. — Так что собирайтесь. Сегодня ночью выдвигаемся в столицу.
— Как скажете, Ваше Величество, — развожу руками. — Только могу попросить? Моих пленников мы не забудем?
— Да, возьмём, — без особого удовольствия соглашается король. — Не понимаю, зачем только ты с ними связался?
— Мне нужен только один из них, — объясняю. — Остальные не так важны, но могут пригодиться.
Король смотрит на меня с некоторым сомнением. Понимает, что я не до конца договариваю саму суть.
— Что такого в этом пленнике? — задает вопрос правитель. — Ты же явно в курсе, что мне он неудобен, ведь это он возглавил отчаянную и результативную атаку. У него продуманная и небанальная тактика. Его рыцари почти добились нашей смерти. Тебе мало? Голову с плеч — и все дела.
Понимаю, что все эти слова произносятся лишь для того, чтобы проверить мою реакцию. Не поддаюсь провокациям.
— Да, это так, Ваше Величество, — соглашаюсь. — Но мне хочется подробнее расспросить его. Кажется, этот человек может пролить свет на моё прошлое, о котором в Академии молчат.
Говорю только половину правды.
— Это достойная цель, — соглашается король. — Для этого ты сохранил ему жизнь? — задает риторический вопрос. — В каком-то смысле разумно. Возьмем мы твоего пленника, не переживай.
Из расположение мы выдвигаемся ближе к вечеру. Правда, не ночью, как полагал король. С нами идут довольно много пленных — бледные уставшие люди под пристальным контролем людей Беннинга. Многих из гвардейцев я видел и в сером доме, и во время встречи короля с караваном.
Среди пленных выискиваю взглядом человека, похожего на моего отца.
Магов тоже ведут пешком. Они крепко связаны анти-магическими путами. Выглядят неважно. Лица серые и хмурые. Никто из них не предпринимает ни единой попытки к сопротивлению. Все прекрасно понимают ситуацию. До клятв, видимо, руки не доходят. Помощники магов связаны еще и со своими патронами.
Некоторых и вовсе перевозят как багаж — без сознания и признаков жизни. Думаю, в целях безопасности: всё-таки состоявшийся маг в сознании достаточно опасен. А для того, чтобы полностью лишить этих людей магии, нужно попасть в столицу.
Несколько долгих часов идём в противоположную сторону от замка. До нужной точки доходим только ночью, как и обещал король.
Когда в чистом поле открывается портал — меня это нисколько не удивляет. Очевидно, Беннинг своевременно договорился с караванщиками. А что, довольно удобный и быстрый способ перемещения. Так запросто альтернативу найти не получится.
Только из портала выныривает не тот поезд, который ожидаю увидеть. Видимо, в походе короля участвует не один караван, а целая общность. С чего я так решил?
Потому что из портала выходит знакомый мне караван. Интересный поворот. Если правильно понимаю, все караваны подвязаны к определенному графику открытия порталов. Именно поэтому приходится преодолевать расстояния и делать вот такие броски между возможными окнами открытия. Удивляет одно — у Беннинга есть вся информация об открытии порталов. Поэтому он знает, когда появится караван, а ведь открытия порталов не всегда очевидны. Это говорит о многом.
Не представляю, какую работу нужно проделать, чтобы отследить все телепорты, которые расположены в нескольких часах перехода от замка. Вряд ли полевые порталы являются постоянным торговым маршрутом. Что в общем-то подтверждается практически сразу. Из вагонов быстро выпрыгивают люди для помощи в погрузке. Уже знакомые караванщики подгоняют криками и своих и наших. Нужно двигаться быстрее.
— Скорее, скорее! — горячится парень, который меня в своё время провожал к мастеру каравана, где я покупал эссенцию.
