Вопрос был не из самых приятных и не с него новому князю следовало бы начинать разговор с боярами. Город действительно был потерян, но ведь находился тот Муром едва ли не на самом краю Новгородских земель, а потому многим, из сидящих за столом, не представлялся важным. Таких городков в приильменских и приладожских землях насчитывалось десятки – за каждым не уследишь.
- Это вятичи постарались, - крикнул с дальнего конца стола неугомонный боярин Хабар. –Еще и мордву с собой привели.
- Не успел я послать помощь воеводе Невзору, - признал свою вину Радмил. – Путь туда долог и труден. Конные не пройдут.
- Пути заранее следовало разведать, воевода, - укорил Святослав. – А город следует вернуть. От него водные пути ведут к Ростову и далее к Ладоге.
- А зачем вятичам Ладога? – усмехнулся боярин Мешко. – Сроду они Варяжским морем не ходили.
- А итильские купцы? – напомнил князь.
Воевода Радмил нахмурился. У новгородцев с хазарами был договор, очень выгодный обеим сторонам – рахдониты без помех торговали в Новгороде, словенские купцы – в Итиле. Если новый князь начнет этот договор рушить, то никому это пользу не принесет. Для Радмила не было тайной, что за набегом вятичей и мордвин на Муром стоит новый каган-бек Хазарии Иосиф. Хазары всегда мечтали об опорном пункте в верховьях Волги, и Муром был для них лакомым куском. Сам Радмил никакой опасности для Новгорода в действиях хазар не видел, а вот польза от союза с новым каган-беком могла быть очень большой. Того же мнения придерживались и многие бояре, сидящие за столом. Интерес был чисто торговый и вроде бы ничем Киеву не грозивший, но в стольном граде Руси, видимо, рассудили по иному. Интересно почему? Ведь тот же боярин Аристарх до сей поры благосклонно смотрел на шашни новгородцев с хазарами и даже поощрял их. Или юный князь Святослав действует по своему почину? Радмил бросил вопросительный взгляд на молодого боярина Збыслава, но тот в ответ лишь чуть заметно пожал плечами.
- Так ведь у нас с хазарами мир, - развел руками боярин Мешко. – А за действия вятичей и мордвы они ответственности не несут. У вятичей ныне новый князь, вот он и озорует, стараясь поссорить Новгород с Итилем.
- От хазар тот Троян вятичам ставлен, - крикнул Хабар. – Ныне без одобрения каган-бека в их землях ни одна собака не гавкнет.
- Ты пересядь поближе, - обратился к молодому боярину Святослав. – Что ж мы с тобой перекрикиваться будем.
Хабар мигом подхватился с места и, растолкав степенных мужей, удивленных таким напором, угнездился в самом навершье стола. Бояре смотрели на расторопного юнца с осуждением, но перечить Святославу никто не стал. Повод был уж очень незначительным. Пусть повластвует пока млад и глуп.
- Откуда ты про Трояна знаешь? – спросил Святослав.
- Боярин Невзор, погибший в Муроме, мой старший брат, - пояснил Хабар. – Я просил у воеводы Радмила тысячу мечников, чтобы с вятичами расплатиться, но он отказал.
- Так ведь юн еще боярин, - усмехнулся Радмил. – Да и что может сделать тысяча мечников против Трояна. Тут большую рать надо собирать.
- А почему не собрал? – повернулся Святослав к воеводе.
- Я сносился с Киевом и получил ответ, что Муром, это не тот повод, чтобы ссориться с вятичами и мордвой. Тем более что и город этот не словенский и ранее под Новгородом не ходивший.
- Это кто ж тебе такое сказал?
- Бояре Семага и Аристарх, - не стал скрывать имен киевских мудрецов Радмил.
- Даю тебе семь дней, воевода, для сбора рати, - спокойно сказал Святослав. – Мне нужно три тысячи конных, облаченных в доспехи людей.
Бояре, сидящие за столом, так и ахнули. Вот рассудил так рассудил новый князь. Конечно, собрать три тысячи ратников для Новгорода не в тягость. Но ведь ему конных подавай. А ну как погубит он их в Муромских лесах, кто за это отвечать будет? У Святослава еще молоко на губах не обсохло, но ведь у новгородских бояр уже седина в волосах. Им-то какого рожна потакать причудам юного князя. Муром ему, видишь ли, подавай. Да кому тот несчастный городишко сдался!
- Воля твоя, князь, но три тысячи конных Новгороду не поднять, - хмуро бросил воевода Радмил. – Да и на Муром идти лучше водой.
- Пешие мне не нужны, только конные, - спокойно возразил Святослав. – Вятичи не хуже тебя знают, воевода, как нам удобнее к городу подойти.
- Ну разве что тысячу конных соберем, - поморщился Радмил. – Да и то если кудесник Пересвет свое слово в твою поддержку скажет.
- Хорошо, - кивнул головой Святослав. – Пусть будет тысяча. И еще мне нужен проводник.
- Я покажу тропу до Мурома, - охотно откликнулся Хабар. – Я по тому пути не раз обозы проводил.
- Так по зимнику проводил, - рассердился Радмил. – Погубишь людей, дурья голова.
- Зря ты меня лаешь, воевода, - обиделся юный боярин. – Не раз я этим путем ходил и с отцом и с братьями. И не только до Мурома, но и до Булгарии.
- А до Булгарии зачем? – удивился Отеня.
- Бабка моя оттуда родом, - пояснил Хабар. – Да и торг там богатый.
- Значит, решено, - кивнул головой Святослав. – Собирай рать, воевода. А с кудесником Пересветом я сам договорюсь.
