Украсть меч Камая из сокровищницы наместника терия Вердена было гораздо проще, чем вломиться в юрту Нишая.
Шудур имел право входить в сокровищницу по долгу службы. Пополнять её. И даже требовать что-то нужное у казначея. Например, монеты для оплаты труда шпионов.
Главный колдун порылся в кусках кожи, на которых были написаны шпионские донесения. Выбрал самый потрёпанный.
Донесения неграмотные шпионы писали заранее условленными знаками. Шудур уже и сам не помнил, что было начертано на коже. Но прекрасно знал, как озвучить это полустёртое послание.
Сейчас он доложит наместнику о том, что, согласно доносу, Нишай всё-таки обманул его. Проник недавней ночью в сокровищницу, похитил меч и спрятал в юрте. И хвастался этим «подвигом» в дикарском лесу перед своими рабами, всячески очерняя терия Вердена.
Шудур разумеется разведёт руками от возмущения. Он не поверит в такую дерзость Нишая и лично отправится в сокровищницу — проверить донесение шпиона. И, разумеется, обнаружит, что меч пропал.
Тогда главный колдун возьмёт дюжину воинов, вторгнется в юрту Нишая именем терия Вердена…
И сундуки перейдут в его полное распоряжение!
Главный колдун приосанился, хлебнул настоя медвежьего корня для бодрости и красноречия, и уже хотел было идти к наместнику…
Но на выходе столкнулся с посыльным: терий Верден сам отправил стражника за главным колдуном!
Шудур поспешил, и правильно сделал — наместник снова изволил гневаться.
— Кто-то донёс императору, что перевал взят! — взревел он, едва заметив главного колдуна.
Шудур, видя неподдельный гнев терия Вердена, немного ослаб в коленях.
Он помнил рассказы о том, что в бою между колдунами и наследниками дракона — меч чаще всего побеждает молнию. В этом и была сила правителей, провались они к Эрлику ещё при жизни!
А ещё — охранные амулеты терия Вердена! Они отнимут силы Шудура, и наместнику останется только взмахнуть мечом…
Главный колдун покрылся холодным потом. Испуганно вскинул руки с донесением — кожаным свёртком, в котором легко было распознать письмо.
— Что это? — нахмурился терий Верден.
— Э… — растерялся Шудур, но тут же нашёлся. — Донесение надёжного шпиона. Он следит за Нишаем в его дикарском логове.
— И что там написано?
— Я ещё не успел прочесть, так спешил, — развёл руками Шудур, восстанавливая дыхание.
Нужно было срочно сочинить другое послание. Ещё больше очерняющее Нишая.
Ведь это сам Шудур донёс императору про перевал. Вернее, послал одного из надёжных колдунов в столицу, чтобы распустить нужные слухи.
Зачем? А вдруг император прогневается на терия Вердена, что тот не спешит в столицу с вестями о военном успехе? Хочет сам захватить все богатства за перевалом?
Терий Верден был опасным соперником. Устранить его руками императора было отличным решением.
Вот только надёжный колдун давно уже вернулся в саха. И Шудур решил, что слух не сработал.
И вдруг — на тебе.
А запоздавшая удача может стать неудачей, — так говорят мудрецы.
Главный колдун собрался с мыслями, развернул послание, откашлялся и «прочёл»:
— Сообщаю, что Нишай вступил в сговор с караванщиками. Получив от них… Ээ… — Шудур запнулся. Тут надо было напустить конкретики, чтобы терий Верден поверил. — Дюжину и один мешков ячменя, две корзины сушёных дынь, пять мерок пряности именуемой лефф, шесть мерок…
— Довольно! — взревел терий Верден. — Ах он, предатель! Значит, это Нишай, подкупленный нашими врагами, послал письмо императору, что перевал взят?
Шудур подавил улыбку торжества:
— Я предупреждал, что Нишай предложил союз исключительно из коварства!
— Срочно свяжись с секретарём императора! — продолжал реветь терий Верден, не слушая главного колдуна.
— И что я ему скажу? — Шудур закрыл ладонями торжествующее лицо. — Что император обманут? И кто мне поверит? Император только разгневается и пришлёт тебе нож, чтобы взрезать брюхо, а мне, — колдун подлил в голос отчаяния, — чёрный камень с голодным демоном! О я, несчастнейший из людей!
Шудур так откровенно страдал, что наместник растерялся.
— И что ты думаешь делать? — спросил он.
— Выход один! — воскликнул Шудур. — Мы срочно выдвигаемся к перевалу! Если не сумеем пробить дорогу — так пусть мы погибнем в огне, но не от гнева страшноликого! Перевал жаждет крови юных всадников — эта истина открылась мне в сложном гадании с большими жертвами! Какая разница, есть у них волки или нет? Пусть идут в огонь пешими!
— А если ничего не выйдет? — засомневался терий Верден. — Если перевалу нужны именно всадники, ведь гадание говорило о них?
— Может, и не выйдет, — ухмыльнулся колдун. — Но тогда мы обвиним в этом Нишая. Значит, это он испортил дикарей своими опытами!
— Действительно, — задумчиво кивнул терий Верден. Его лицу вернулось угрюмое выражение. — Сам Эрлик велел свалить всё на Нишая. Император поверит, он ненавидит выкидыша сестры.
— Я сейчас же отправлю к дикарям колдуна на драконе… — начал Шудур. — Пусть выступают к Белой горе.
Но наместник вдруг нахмурился, словно вспомнил о чём-то важном.
