– Путники ночлег ищут, – крикнула в ответ женщина, с самым озабоченным видом осматривая нас по очереди. – Замёрзли совсем, из самых Тузов едут!
– Гласа! Ты!..
Раздались тяжёлые шаги, и в прихожей появился высокий бородатый мужчина, своими размерами напоминавший кузнеца. Или медведя. Медведя-кузнеца. Он тяжело дышал, так что ноздри его то расширялись, то сужались, и смотрел на нас, как на тараканов.
– Пошли вон отсюда, разбойники! – заорал он, тыча пальцем в дверь. Палец навевал мысли о сосисках.
Гард чуть отвёл голову назад, но не сдвинулся с места.
– Прошу прощения, – сказал он тихим, спокойным голосом. – Не понимаю, чем мы заслужили такое обращение.
– Я вас всех насквозь вижу! – мужик схватил Гарда за грудки и толкнул к стене. Я успела только коротко вскрикнуть, а Гласа уже висела у медведя на огромной мускулистой руке:
– Тихон, постой, это же маги королевские! Постоялый двор ведь закрыт с того случая, им и остановиться-то негде.
– Маги? – мужчина замер, прижимая Гарда спиной к стене. – Пусть сначала докажут, что маги.
Спохватившись, я засунула руку в боковой карман своей сумки.
– Позвольте, я...
– А ну замри! – рявкнул Тихон, и у меня кровь отлила от лица, намекая, что лучше бежать отсюда подобру-поздорову. – Медленно. Доставай что там у тебя медленно, и чтоб я всё видел!
– Тиша, что ж ты... – проговорила женщина и замолкла под его тяжёлым взглядом.
Я осторожно потянула из кармана свёрнутые в трубочку бумаги – листы, вырванные из Книги, а следом и карандаш. Конечно, без самой Книги пользоваться заклинаниями не так удобно, но в данной ситуации выбирать не приходилось.
– Это особенная, волшебная бумага, – осторожно произнесла я, боясь оторвать взгляд от мужика. Гард всё ещё стоял у стены, с трудом удерживая свой вес на носочках. – Я могу сотворить вам волшебный, холодный огонёк, который будет светить, но не будет обжигать.
– А дом не сгорит? – недоверчиво уточнила женщина.
Я помотала головой и приступила к написанию заклинания, которое помнила наизусть: Майк подробно всё про него рассказал, когда вспоминал нашу первую встречу. Ничего сложного не было, но незнакомые конструкции плохо укладывались в голове, и пришлось вызубрить. Слишком соблазнительна была возможность создать себе освещение в любом месте и в любое время.
Через несколько минут всё было готово. Мужик чуть ослабил хватку, хоть и продолжал рычать о том, что все мы разбойники, и уж он-то на обман не купится. Однако, как только я поставила последнюю точку и активировала заклинание, руки его разжались сами собой, а нижняя челюсть потеряла связь с реальность.
– Солнце Великое... – ахнула Гласа, хватаясь за сердце, чтобы следом протянуть пальцы к огоньку.
– Стой! – Тихон бросился вперёд, заставив женщину вздрогнуть и замереть. – Хоть она и говорит, что огонь холодный, всё это может быть хитрым разбойничим планом.
– Что ты такое говоришь?..
Тот её не слушал. Он глубоко вдохнул и, прищурившись, сунул руку в огонёк.
Ничего не произошло.
– Тиша?..
Мужик пошевелил ладонью, потом внимательно осмотрел её и наконец выдохнул:
– Ступайте ко столу, голодные небось с пути, – после чего молча скрылся за прикрывавшей дверной проём занавеской.
– Вы уж его простите, – сердечно проговорила хозяйка, принимая из рук Гарда тёплый шерстяной плащ. – Сами понимаете, здесь такое творится, что даже брата порой на порог пускать побоишься. Давайте, проходите скорее, там натоплено, тепло, хоть обогреетесь.
– Спасибо вам, хозяюшка, – с улыбкой проговорил Гард, поправляя растянутый воротник мягкой серой рубашки. – Мы ведь только сегодня из столицы приехали, и совсем не знаем, что у вас тут происходит.
Я только и могла что хватать ртом воздух. Как-то вдруг, словно по воле заклинания, он перехватил у меня инициативу. С того самого момента, как мы пересекли забор Училища, он везде со всем разбирался сам, то и дело отодвигая меня на второй план. Стоило ему только вернуть себе личность – и не видать той скромной тихой девчонки, которую я когда-то нанимала за домом смотреть!
Оставалось только насупиться и идти следом.
– Как же, а там у вас не разбойничают, что ли? И неверных не стращают?
На этот раз я успела ответить раньше Гарда:
– Мы не понимаем... – но как назло меня перебил Тихон.
– Молчи женщина! – Он сидел в большом деревянном кресле у камина с кружкой пенного пива в руках. – Как у тебя язык повернулся только! Неверные... Сами они неверные! Мы как раз верны!
– Позвольте полюбопытствовать, а кому вы верны? – спросил Гард, присаживаясь за стол, куда указала ему хозяйка. Усадив нас обоих, она шмыгнула в неприметную дверь в другом конце гостиной, пробормотав что-то про кушанья.
– Королю! – Тихон поднял кружку над головой и сделал большой глоток. – Эх, нам бы старика покойного сейчас, везде бы порядок навёл. Рюрик – сопляк совсем, ни на что не годен.
