– В общем, слушай, какое у меня к тебе дело. Кая полезла таки на рожон – то есть, вглубь Садов с целью убить Прокурора.
– Но почему?..
– Из-за тебя, – перебил его величество. – Решила, что ты в плену, и теперь спешит спасти тебя от казни.
Лицо Гарда напряглось, и он отвёл глаза. Король продолжил:
– Сейчас это не важно. Важнее провернуть всё так, чтобы у неё получилось.
– Надо её вытаскивать оттуда, – покачал головой Гард.
– Ни в коем случае! Мы только привлечём к ней внимание. Сады Торуса давно стали по сути своей военным государством. Знаешь, сколько там ищеек на душу населения? Вот то-то. И всех этих ищеек надо отвлечь от внутренней работы. Пусть переключатся на фронт. И для этого мне нужен ты. Браслет продолжает передавать сигнал. Задержка – около четырёх или пяти часов, но направление её движения мы определить вполне можем, от этого и пляшем. Твоя же задача – отвлечь самого Прокурора.
– Что? – только и смог выдохнуть Гард. – Но как?..
– Поднимешь восстание в Пещерах, – хищно улыбнулся король.
Гард едва поспевал за Микой, которая уверенно вела его к самой большой и самой защищённой палатке. Королевство уже много лет не пользовалось армией, теперь пришлось собирать всех, кто хоть как-то умел держать оружие и надеяться, что в провинциях бунтовщики не устроят полномасштабную гражданскую войну в течение ближайших нескольких дней. Здесь, вдоль Сурового Леса, и раскинулись основные силы страны.
– Его величество как узнал, что мы знакомы в, так сказать, изначальной твоей форме, сразу закрепил меня в качестве провожатого, – объяснила Мика, не сбавляя темпа. – Сейчас всё увидишь. Удивительно, на что способна команда магов при строгом ограничении во времени. Дин с Джусом спелись и такие чудеса творят под началом академиков – не поверишь!
Гард в ответ лишь слабо улыбнулся. Раны тянули последние силы из его и без того не самого крепкого тела, но позволить себе отдыхать он не мог. Не тогда, когда Кая в опасности.
Внутри палатки расположилась целая походная лаборатория. Наскоро сбитые из чего придётся столы стояли в форме сложной геометрической фигуры, на них громоздились целые кипы чертежей и черновых заклинаний, которые только и ждали момента, когда их перенесут на бумагу из белой травы. Людей здесь тоже было много, и каждый был занят своим делом, поэтому на пришедших гладиров внимание не обратили.
– Почему ты без иллюзии? – Гард наконец задал вопрос, который с самого утра крутился у него на языке.
– Приказ его величества. Дескать, людям надо привыкать, что мы существуем. Дин! Джус! Смотрите, кого я привела!
Двое парней в форме магов-учеников, которые только что горячо спорили, склонившись над чертежом, синхронно подняли головы.
– Здрасьте, – кивнул Джус. – А кого, собственно?
– Ты что, не узнаёшь? – промурлыкала Мика, подхватывая Гарда под руку. – Это же твоя любовь! Я тебе говорила, не девушка она!
– Мика, прекрати чушь городить, – отмахнулся тот и протянул Гарду руку: – Джус Большие Глаза, очень приятно.
– Взаимно. Гард рода Ума.
– Гардо! – капризным голосом воскликнула Мика. – Ну скажи хоть ты ему, он мне не верит!
– Прости, она тебя, наверное, достала уже, – Джус будто даже засмущался немного. – Если она тебя подговорила ей подыграть – не надо. Всё в порядке, Мика! Я и так смогу пережить от неё отказ!
Дин, который до этого молчал, медленно покачал головой:
– Я догадываюсь, о чём идёт речь, и это всё правда.
– Чего? И ты с ней заодно?!
Гард тяжело вздохнул, прикрыл глаза и в деталях вспомнил привычную уже иллюзию. А когда вновь посмотрел на Джуса, тот застыл на месте с неопределённой эмоцией на лице.
– Н-не похоже, – неуверенно возразил он.
Тогда Гард стянул затянутую на затылке ленту, распустив волосы, и несколькими движениями уложил их. Большие глаза побледнел и сел на край стоящего у него за спиной стол.
– А г-где тогда браслет?
– Я отдал его Кае.
– Дурдом...
Пока Джус приходил в себя, Гард снял с себя все иллюзии, став собой окончательно, и выдохнул: ощущалось так, словно наконец избавился от неудобного, осточертевшего пояса или головного убора: вроде и не сильно мешает, но постоянно жмёт и напоминает о себе.
– Красавчик! – заявила Мика, повиснув у него на шее.
Дин отвёл глаза и покачал головой.
– Может, перейдём к делу? – спросил Гард, размыкая руки Мики. Та обиженно надулась и отошла в сторонку. – Время поджимает.
– Не понял, – озадаченно сказал Дин, – ты, что ли, в пещеры пойдёшь? А где Кая? Разве она не с тобой была.
– Она... – гладир замолк на полуслове. – Мика, а где, собственно, Кая?
– Минутку! – она быстрым шагом пересекла несколько рядов столов, поминутно здороваясь с увлечённо работающими магами, и через некоторое время вернулась с большой картой, на которой были изображены оба государства. – Вот, где-то здесь она была несколько часов назад.
Развернув карту на столе, гладирка указала на небольшую красную точку посреди Садов. А к ней карандашом была нарисована пунктирная линия, берущая своё начало недалеко от Сурового Леса.
– Мой браслет, – понятливо кивнул Джус. – Он же у Каи сейчас, да?
