– Что ещё за экзотика?
– Ешь давай, – строго взглянула на неё мать.
– Если вы о том, что она простуха, то я поддерживаю. Почему не Инга? Мне Инга нравится.
– Мила! – вскрикнула королева, хлопая по столу. – Следи за языком!
Что ещё за Инга?..
Я вопросительно посмотрела на Рю. Тот пожал плечами. Даррел уткнулся в свой бокал, в котором болтал остатки вина. Когда Мила, проворчав что-то невнятное, замолчала, он залпом выпил остатки вина и резко склонился над столом, повернувшись ко мне:
– А вы уже были в Училище? Представляете, туда даже королевичей не пускают просто так!..
– Дар, ты опять? – вскинулся Рю, в шутку пиная сидящего рядом брата.
– Рю, не дерись. Ты сам-то был когда-нибудь в Училище? Я слышал, к ним не пускают никого потому, что студенты порой и чудищ всяких создают, и оружия опасные. В общем, неподготовленному человеку лучше не соваться. Кая, скажите, вы принимали роды у коров? Ну, правда!
Эти двое просто спасли меня. Живо и весело они вели разговор, то и дело втягивая меня. Даррел расспрашивал о том, каково быть ведьмой, Рю вспоминал наши шалости из детства, и мне даже показалось, что под конец королева немного смягчилась и даже заулыбалась. Только Мила в какой-то момент встала, демонстративно заявила, что устала – и ушла, хлопнув за собой дверью.
– Каечка, – королева отвела меня в сторону, когда я уже собиралась уходить. – Хочу вам сказать, как есть. Мне не нравится, что... король водится с безродной девчонкой. Мне не нравится, как вы одеты и как вы себя держите. И ваше прошлое мне тоже не нравится. Но мне нравится, что Рю счастлив. Постарайтесь, чтобы так было и впредь, ладно, моя хорошая?
Я снова смело заглянула ей в глаза. Да, мне было страшно, жутко страшно, вы сами когда-нибудь удостаивались критики королевы? Понадобилась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд.
– Значит ли это, что вы меня одобрили? – нагло спросила я.
– Это значит, что я не сильно против, – поправила она и, понизив голос, добавила: – И бросьте эти ваши штучки. Не прилично.
Она развернулась и ушла, а я так и стояла ещё некоторое время, удивлённо хлопая ресницами. Что именно неприлично?..
Всё больше мне казалось, что они говорят о чём-то, чего я не понимаю. Пока не понимаю.
Сердце упало в пятки, когда я нашла себя в списках поступающих. Двести первая. При двухстах доступных местах.
Не поступила. Совсем чуть-чуть не хватило, какую-то малость! Какая-то пара ошибок стоила мне места в училище!
Что же теперь?..
Ну, по крайней мере, тот мужик-женоненавистник может быть рад: одной девушкой в их заведении меньше.
Несколько минут я сидела на траве, тупо глядя перед собой и пытаясь понять, как жить дальше. Олеша прошла, заняв третью строчку сверху. Она будет по ту сторону стены, я по эту. Учиться мне больше не нужно. Рю... он занят. Очень-очень занят. Настолько, что после коронации я его и не видела ни разу. На мой вопрос, когда же это закончится, он ответил: «Как только выстрою рабочие процессы». А сколько времени займёт это самое «выстраивание» – внятно сказать не смог.
Неужели всё было зря?..
С тяжёлым вздохом, я поднялась на ноги и пошла домой.
– Кая? – Оле прошла на кухню. – Я только из училища. Ты как?
– Как, как, – я лежала на столешнице и тупо водила по ней пальцем. – Как перезревший огурец. Никому не нужная.
Оле пододвинула ко мне стул, и, обняв меня за плечи, легла рядом.
– Не правда, – сказала она, заглядывая в глаза. – Ты нужна мне. И ещё Рю.
– Рю... Не знаю, нужна ли. У него теперь, понимаешь, целое королевство... Оно важнее меня.
– Кая... – Она замолчала, видимо, не зная, что сказать.
– Ничего. Побуду ведьмой ещё год. Может, даже официально устроюсь. Там и нужно-то... пройти обучение, купить помещение, зарегистрироваться... ничего особенного. Справлюсь.
– Хочешь, – едва слышно и будто испуганно сказала вдруг Оле, – я с тобой останусь? Откажусь от места. И вместе поступим на следующий год? Я помогу тебе подготовиться, на этот раз точно всё получится!
Я улыбнулась.
– Спасибо тебе, моя хорошая, – я запнулась. Какая прилипчивая фраза. – Не надо. Я присоединюсь к тебе уже через несколько месяцев. Потом будешь мне помогать с учёбой уже там.
Оле тоже заулыбалась.
– Мы же всё равно сможем встречаться. Я буду приходить к тебе в гости. Всё образуется, обязательно!
Я крепко обняла Оле.
– Как же мне повезло тебя встретить, – и, вспомнив недавний разговор, добавила: – И хорошо, что ты не парень!
Оле слабо усмехнулась, и ничего не сказала в ответ. Я отодвинулась от неё и вдруг заметила, что костяшки правой руки у неё сбиты в кровь, но не успела спросить, что произошло: внезапно скрипнула входная дверь. Мы обернулись. Кто это вдруг вламывается в чужие дома? На минуту я даже ожидала увидеть маму...
– Ну что, кого поздравляем? – заглянул Рю, поднимая над собой бутылку вина.
Я подскочила и бросилась ему на шею, да так и осталась стоять, спрятавшись у него в груди.
– Не понял... – пробормотал Рю, обнимая меня в ответ. Это было довольно неудобно, учитывая, что в каждой руке у него было по бутылке. – Что-то не так?
