Экзамен проходил не на территории училища – туда посторонних не пускали никогда, даже абитуриентов – а в пристройке, одной стеной упирающейся в ограду. Именно сюда приходили любые посетители и поступающие, на стене висел большой информационный стенд, а совсем рядом располагались главные ворота.. Большие, фигурные, красивые, и такие манящие.
В зал, заставленный рядами столов со стульями, обращёнными в одну строну, я забежала, видимо, последней. Запыхавшаяся, и раскрасневшаяся. По крайней мере, меня в этом уверяло встреченное в коридоре зеркало. Во главе зала, опершись руками на высокий и широкий стол, стоял невысокий седой мужчина с мерзкими тёмными усиками, сальными растрёпанными волосами, в потрёпанном, перепачканном мелом свитере и очках. Он посмотрел прямо на меня и возмущённо заворчал:
– Вот, о чём я и говорил! Женщины... слишком безответственны для магии. Именно поэтому я сразу рекомендую вам отказаться от карьеры на её поприще. Проходите, дамочка!
Я кивнула и прытью бросилась к ближайшему свободному месту. «Дамочку» решила проглотить, как и рекомендацию отказаться от карьеры в области магии.
– Итак, продолжим. Экзамен состоит из двух частей: устной и письменной. Для устного ответа я буду вызывать вас по очереди, остальные в это время продолжают работу над письменной частью. Учтите, я вижу всех. И то, что мне приходится выслушивать одного из вас, совершенно не мешает мне видеть списывающих и слышать переговаривающихся. Выгоняю с первого же раза, поблажек не даю никому!
Я вроде и списывать не собиралась, а всё равно стало немного не по себе. Вместе с большинством присутствующих, втянула голову в плечи и постаралась стать незаметной.
Письменная часть далась мне... как я и ожидала. Биология – без проблем, а вот химию я, можно сказать, завалила... Хорошо, если хоть сколько-то баллов зачислят. Но куда большей проблемой оказалась устная часть.
– Ну, присаживайтесь, дамочка, – сказал мужичок, записывая что-то в своей большой тетради. Затем он коротко взглянул на меня поверх очков и заключил. – Типичный представитель рода женского. Надеюсь, вы хоть пытались что-то выучить.
Я почувствовала, что начинаю краснеть от смеси злости и смущения.
– Позволю заметить, я знаю довольно много для среднего представителя нашей страны.
– Нам тут средние не нужны. Моя бы воля, выгнал бы вас прямо сейчас, но выгонять положено только после ответа. Так что приступим.
И он начал откровенно меня валить. Правда, я справлялась хорошо, но он так глубоко докапывался, что, когда дело касалось химии, я начинала откровенно теряться.
– Нет, дамочка, так дело не пойдёт, – покачал он головой после третьего дополнительного вопроса. – Вот для среднего вы действительно много знаете, а для меня – преступно мало. Последний вопрос. Решающий. Ответите – зачту экзамен. Нет – что ж, попытаете счастья на будущий год.
У меня уже чуть ли не пар из ушей валил. Злость победила обиду и смущение, теперь хотелось только одного: во что бы то ни стало доказать ему, что я могу! Могу поступить и поступлю, чёрт возьми!
– Итак, – исподлобья глянул он на меня. – Зелеус Золотистый. Что с ним происходит при контакте с солью?
О-о-о! Вот этот вопрос для меня. Ох, зря вы, дяденька, не уточнили, не ведьма ли я...
– При контакте с солью, – сказала я, мгновенно успокоившись, – Зелеус Золотистый, который на самом деле скорее красноватый, мало того что меняет свой цвет на ярко-синий, чем в дикой природе отпугивает мигрирующих тэков, но, будучи сорванным, выделяет также особое вещество, миланиум, оно дурно пахнет, скажу я вам. Именно засчёт выделения миланиума и происходит окрашивание. Дополнительные вопросы будут?
Он смотрел на меня долго, в упор, прямо в глаза. Потом медленно опустил взгляд, сделал последнюю запись и бросил:
– Зачёт. Садитесь.
Ох, спасибо, бабуля, ты спасла меня сегодня! Он даже не назвал меня дамочкой напоследок.
Так долго меня мурыжил усатый дяденька на экзамене, что писать я закончила чуть ли не позже всех. На удивление, он воздержался от едких замечаний на тему моего пола, и дал мне спокойно уйти. Впрочем, мою попытку попрощаться он тоже проигнорировал. Проблема была в том, что время подходило к полудню. До коронации оставалось всего ничего, а я мало того, что в не самом приглядном виде, так даже если побегу во дворец прямо сейчас, всё равно не успею.
Остановившись на пороге пристройки к училищу, я на несколько мгновений замерла, пытаясь определиться, бежать домой переодеваться или нет. Решила, что лучше прийти раньше, но растрёпанной и по-простому выглядящей, чем катастрофически опоздать, зато при параде. Сейчас у меня есть шанс увидеть хотя бы конец церемонии. И – не сказать, что я горела желанием – познакомиться с семейством Рю.
