Он резко встал и раздвинул шторы палантина, от чего кровать залило светом Великого Солнца, льющимся в огромные окна. И тут же начал натягивать голубоватые штаны свободного кроя.
– Прости, моя хорошая, – ответил он, быстро зашнуровывая пояс. – У меня всего полчаса осталось на тренировку, потом встреча с северными купцами, а после них ещё надо разобраться с одним спорным делом наших градоначальников...
– А сами они разобраться не могут? Без вмешательства его величества? – проворчала я, лениво расправляя свою учебную форму.
– Сами они такого наворотят в пылу спора, что всем хуже будет, – фыркнул Рю. – Ничего, потом с братом договорюсь, будет подменять меня в таких вопросах. Что-что, а перевести разговор в мирное русло он умеет.
– Почему же сегодня он этим не займётся? – продолжала я уже из вредности.
– Потому что сначала мне самому надо определиться со своей позицией. – Он закончил одеваться, вздохнул и, крепко обняв, погладил меня по голове: – Ничего не поделаешь, я должен. Такова моя работа. Когда разгребу всё, что скопилось, станет проще.
– Должен, должен, – продолжала я ворчать, не отрываясь от его плеча. – Ты всё время говоришь: должен. Но так ведь жить невозможно! Ради кого? Ради чего? У тебя уже не лицо, а сплошной синяк.
– Не понял, какой синяк? Вроде ни с кем не дрался.
Я серьёзно взглянула на него:
– Да под глазами который! Во всю морду уже расплылся!
Он рассмеялся и, приподняв пальцем мой подбородок, коротко поцеловал в губы.
– Ты когда-нибудь видела заозёрные бои?
Заозёрными боями, как оказалось, называли особый стиль, который много лет назад был основан гладирами. Из-за их наследственной физической слабости они не могли противостоять грубой физической силе, поэтому разработали особые техники, позволяющие даже маленькому худенькому мальчику уложить на лопатки двухметрового мужика. Как пытался объяснить Рю по пути до спортивной площадки, принцип заключался в перенаправлении силы противника против него самого. Представлялось мне это слабо, да и верилось тоже с трудом.
Любопытство оказалось сильнее желания учить химию, так что я присоединилась к Рю, с трудом поспевая за его длинным торопливым шагом. Мы вышли на улицу и оказались перед довольно большой площадкой, заросшей мягкой травой, всё ещё зелёной, несмотря на глубокую осень. Здесь несколько мужчин в одинаковых голубоватых штанах и белых просторных рубахах... швыряли друг друга на землю через плечо. А чего я, спрашивается, ещё ожидала? Но больше всего меня удивило, что они в такую погоду были босиком. На них даже смотреть было холодно, несмотря на теплый плащ.
Оставив меня за невысокой оградой площадки, вдоль которой стояли скамьи, Рю тоже разулся и, размахивая руками в качестве быстрой разминки, побежал к остальным. Только я успела пристроиться на скамье и опереться на край ограждения руками, как заметила спешащую в мою сторону фигуру в голубых штанах. Сначала решила, что это Рю, но волосы были коротко стрижены, да и лицо пошире.
– Привет волшебникам! – крикнул этот человек, поднимая кулак к небу в торжественном жесте.
– Даррел? – я подняла брови, с трудом узнав старшего королевича. – Ты постригся?
Когда мы виделись последний раз, у него были романтичные кудри, обрезанные чуть ниже подбородка, а сейчас его голову покрывал ровный пушистый ёжик. Даррел провёл по нему ладонью, чуть смущённо отведя взгляд.
– Да, решил: надо менять что-то в этой жизни! Начал с причёски. Как тебе?
Он поставил локти на ограду, оказавшись совсем рядом со мной и довольно сощурился, демонстрируя шевелюру.
– Тебе идёт, – улыбнулась я. – И по какому поводу?
Даррел глубоко вдохнул, словно не решаясь начать, но потом его лицо озарилось, будто он вспомнил о самом счастливом дне его жизни. Уставился куда-то в небо, расплылся в улыбке и, помедлив ещё пару мгновений, пояснил:
– Я ж не просто так от трона отказался. Не моё это всё!
Я постаралась не выдать на лице эмоций. Ничего хорошего такое начало не предвещало, особенно для Рю.
– Что же тогда твоё? – спросила осторожно.
– Новые земли, – мечтательно протянул Даррел. – Из достоверных источников стало известно, что можно добраться до новых земель, новых народов... ты представляешь, насколько интереснее станет мир, если мы сможем путешествовать за моря и Непроходимые Горы?
Слабо улыбнувшись, я отвела взгляд. Чёрт возьми, кажется, планы Рю на помощь брата накрываются.
– Что же это за... достоверные источники?
– Нам в руки попался дневник одной женщины, которая была замужем за мореплавателем. Он нашёл путь на новую землю за морем, и в дневнике есть координаты. Жаль, только сейчас об этом узнали!.. В общем, буду собирать экспедицию и поплыву налаживать контакты с жителями других земель!
– А где сам мореплаватель? Может, пусть лучше он плавает? Отправить с ним нескольких дипломатов...
– Да можно было бы, – перебил меня Даррел. – Только вот он не вернулся из очередной экспедиции. А про своё открытие от государства скрывал, так что всплыло только вот так – из дневника.
Тут уже и мне стало любопытно.
– Почему скрывал?
