– А это! – торжественно поднял Даррел указательный палец. – Государственная тайна!
Я тяжело вздохнула. Интересно, можно общаться с представителями монаршей семьи и не натыкаться на каждом шагу на государственные тайны?
– Как же Рю будет без тебя справляться? – севшим голосом спросила я, отводя взгляд. – Он рассчитывал на твою помощт хотя бы в переговорах.
– Для переговоров есть дипломаты, – махнул рукой Даррел. – Он справится. Правда, у него получится намного лучше, чем у меня. Это его чувство долга... меня им природа обделила. Поэтому я и собираюсь уплывать!
– Бессовестный! – раздался сзади женский голос. – Он и так весь зашивается, а ты даже не пытаешься помочь.
Королевич обернулся и, проигнорировав упрёк, с улыбкой взмахнул рукой:
– Привет, Нэсси! Ты тут тоже компанию составить пришла?
К нам подошла девушка в коричневом брючном костюме и тёмно-изумрудном плаще. Длинные волнистые волосы ручьями стекали по её плечам и чем-то напоминали бывшую причёску Даррела. Ухватившись за эту мысль, я внимательно посмотрела в глаза сначала незнакомки, потом королевича – и изумлённо подняла брови:
– Вы родственники?
Даррел засмеялся. Девушка смущённо улыбнулась.
– Очень далёкие, – кивнул он через несколько мгновений.
– Даже не считается, – вставила она и задумчиво посмотрела на поле, где куча парней продолжали валять друг друга на траве, отчего белые рубахи уже давно окрасились в невнятный зелёно-коричневый оттенок.
– Это Нэс, – спохватившись, пояснил Даррел. – Кстати, как раз дипломат.
– Начинающий, – улыбнулась Нэс, осмотрев меня с капюшона до ботинок. Стало неуютно, и я встала, чтобы быть с ней на одном уровне. – А вы?..
– Кая, – тут же пояснил королевич. – Кая Прекрасная.
– Какая чудная фамилия, – губы Нэс дёрнулись, и через мгновение я вдруг обнаружила, что у неё очаровательная улыбка. – Не видела тебя здесь раньше.
Только я хотела пояснить ситуацию, как тут же между нами вклинился перепрыгивающий через ограду Даррел:
– Она недавно приехала в город. Вы, наверное, просто не пересекались, Кая частенько в гости заходит. Подруга детства, сто лет знакомы.
Я закрыла распахнувшийся в изумлении рот и только озадаченно посмотрела на королевича. Знаю его не то чтобы хорошо, но мне всегда казалось, он думает, что говорит. Даже когда его речь – нескончаемый поток сознания.
Он положил руку мне на плечо и быстро крепко приобнял.
– Вы подружитесь, я уверен.
Потом он так же коротко обнял девушку и, чмокнув её в макушку, пошёл в сторону дворца:
– Приятно было встретить вас обеих! Заходите в гости, пока я ещё в городе!
После того, как королевич скрылся, мы с Нэс озадаченно посмотрели друг на друга.
– Ага, – протянула она. – Пока ещё в королевстве. Куда это его потянуло вдруг?
Я пожала плечами и села, положив голову на сложенные на ограде руки:
– Самой интересно. Говорит, государственная тайна.
– И никаких подробностей? – Нэс села рядом, сохраняя идеальную осанку и внимательно наблюдая за ходом тренировки.
– Только про дневники. Говорит, отыскали дневники какой-то жены какого-то мореплавателя...
– А, – протянула она, явно понимая, о чём речь. – Дневники. Понятно.
Мне стало обидно. Почему какая-то посторонняя девушка знает о дневниках, а мне ничего не говорят? Или Рю сам не в курсе? Может, Даррел затеял путешествие, не уведомляя об этом короля? Что за дворцовые интриги, в самом деле...
– Нэс? – неуверенно спросила я. Та повернулась ко мне, внимательно глядя поверх овальных очков. – Можно тебя спросить?
– Конечно, – она улыбнулась, и неосознанный страх перед ней куда-то исчез, словно его и не было вовсе. Теперь я видела только воспитанную обаятельную девушку с искренней улыбкой.
«Она – дипломат, – напомнила я себе. – Они и не так умеют.»
Но улыбка невольно тронула мои губы и, смущённо запнувшись, я решилась поднять волнующий меня вопрос.
– Ты хорошо знакома с Рю?
Нэс несколько мгновений колебалась с ответом, словно изучая меня.
– Да, вполне, – кивнула она наконец. – Как и со всей его семьёй. Мы же родственники, пусть и дальние.
Я понимающе покивала.
– Я сколько с Рю ни общаюсь, не могу понять, какой же он на самом деле. Сначала думала, что ветреный и весёлый, даже беззаботный, что ли. Потом эта его работа... после коронации. Когда он не спал совсем. Я ещё тогда подумала: вот, перевоспитает его это дело. Но стоило ему выйти из своего кабинета – попытался запихать в рот двадцать виноградин одновременно.
– И что, прожевал? – рассмеялась Нэс.
– Нет, пришлось несколько штук вытаскивать...
– Ну, это упражнение он давно практикует, – отсмеявшись, пояснила Нэс. – Пока ни разу не прожевал.
Я поморгала, осмысляя новость. Потом помотала головой:
– Это к чему всё – как понять, когда он серьёзен, а когда... ну, дурачится?
Нэс вздохнула и несколько секунд просто рассматривала свои руки, сложенные на коленях. Раздался дружный мужской возглас, и я, вздрогнув, перевела взгляд на тренирующихся. Они стояли в ряд и одновременно выполняли движения, назначение которых оставалось для меня тайной.
