– М-да, – протянул Рю, задумчиво отводя взгляд. – Интересное у тебя понимание... В общем, да, я об этом.
Облегчённо улыбнувшись, я откинулась затылком к стене.
– А я ещё заметила, что ты прям как моя бабушка посмотрел на меня тогда. Удивилась даже! Не думала, что ты тоже владеешь этой техникой.
Рю неопределённо покивал. Видимо, это был не совсем тот ответ, на который он рассчитывал, но мне было уже всё равно: если тогда был тот же приём, что у бабули, то с ним уж я справлюсь. Полжизни тренировалась, в конце концов!
– Да ладно, – попыталась улыбнуться я. – Ничего страшного. Представляю, как сильно ты удивился.
Он покивал, глядя в пространство пустыми глазами.
– А теперь ты объяснишь мне, что произошло? – спросил Рю, не поднимая на меня даже глаз.
Внутри похолодело. Почему-то от его спокойной реакции стало жутко и больно, но отвечать было нужно.
– По официальной информации, – я неловко улыбнулась, – ты мне вроде как изменил.
– Это не так.
Да посмотри же ты на меня!..
– За сутки до смерти твоего отца.
– Мы тогда не были вместе.
Подними глаза!..
– Да как же не были! А все эти встречи, поцелуи...
– Ты к тому моменту уже две недели отказывалась со мной разговаривать. Разве это называется отношениями?
Я закусила губу. Он был прав, и я знала об этом с самого начала, но...
Нужен был повод.
– То есть, – прошептала я, чувствуя, как стремительно увлажняются глаза, – ты так быстро готов отступиться от меня? Может тогда нам и правда незачем быть вместе?
Наконец он перевёл на меня тяжёлый взгляд. Тяжёлый и невыразительный. Пустой. Словно в одно мгновение внутри него всё вымерло, оставив только тело бессмысленно слоняться по миру.
– Я никогда не готов отступиться от тебя, – сказал он тихо, но твёрдо. – Ни тогда. Ни сейчас.
– Что же это было в таком случае?
– Отчаяние.
Я покачала головой.
– Инга... она ведь прекрасная девушка. Зачем ты вообще стал приходить ко мне, если у тебя была она? Красивая, умная, терпеливая...
Теперь он так внимательно смотрел на меня, что захотелось спрятаться, словно это не я только что так хотела встретить его взгляд...
– Нэс мне не нужна. А ты – нужна. Всегда была нужна. Вот и всё.
Усмехнулась.
– Ты понимаешь, что я не смогу быть рядом, когда вокруг ходят такие идеальные Инги? Она даже твоей семье нравится больше меня. Она даже мне нравится!.. Ты – король, возле тебя таких могут быть десятки, сотни! А я, что я?..
Он молчал, словно ожидая продолжения. А меня тем временем прорвало.
– Дело даже не в самой измене. Чёрт с ней, ты прав, мы даже не были вместе. Дело во мне. Ты... Ответственный. Внимательный. Стараешься ради других, забывая о себе. И ещё вот это – должен. Ты постоянно что-то кому-то должен. Я не смогу так жить. Я – как Даррел, мне нужна свобода и путешествия, новые знания и горизонты, мне нужно творить то, к чему рвётся душа!.. А не то, к чему меня принудило общество. А рядом с тобой я погрязну в долге. Нет, я тебя не осуждаю, наоборот – восхищаюсь. Просто... я так не могу.
Я перевела дыхание и уткнулась лбом в его плечо. На улице что-то хлопнуло, и глупая лампа погасла сама по себе.
– Рю... – прошептала, – я ведь люблю тебя. Правда. Пусть мы не долго были вместе, всё равно люблю. Но я так не могу. Может быть, когда-нибудь, когда стану тебя достойна... Если ты ещё будешь свободен...
Он обнял меня, и несколько секунд мы сидели неподвижно в густой темноте начинающейся ночи.
– Спасибо, – прошептал он. – Всё верно. Я буду ждать. Ждал восемь лет – подожду ещё десять.
Я выпрямилась и вытерла тыльной стороной руки подкатившие слёзы. Улыбнулась.
– Уже поздно. Пойдём, провожу?
Уже знакомый по сегодняшним приключениям стражник с подозрением смотрел, как мы с Рю прощаемся на пороге одной из маленьких калиток в стене, ограждающей территорию Училища. Они все поголовно были оповещены о возможном визите короля, и теперь, надо полагать, этот товарищ будет знать наверняка, почему я не вылетела, попавшись с Книгой. Разочаровывать я его не стала, тем более что сама не знаю, в чём было дело. Пусть фантазирует, что захочет. Не так уж далеки от истины будут его фантазии...
– Но мы же всё равно будем видеться? – робко улыбнулся Рю, нежно держа меня за локти. Это был один из тех моментов, когда по нему совсем не было заметно привычки держать себя уверенно и авторитетно. Ровно наоборот: он словно превратился в мальчика, который впервые пришёл на свидание.
– Конечно! – горячо подтвердила я. – Наша дружба никуда не денется. Можешь приходить в гости или звать гулять... Сходим ещё раз на наше дерево, посмотрим луну?
Улыбка на его лице стала шире и он крепко обнял меня поверх рук.
– Обязательно сходим, – заверил Рю. – Не теряйся только больше, ладно? И обязательно говори, если что-то случится! И не ходи по улице одна. Даже днём! Кстати, не выяснили, что там за история с угрозами?
– Нет... – я задумалась, припоминая что-то важное... что-то новое... – О! Точно. Кажется, я знаю имя того, кто это всё затеял?
– Что за имя? – Рю весь напрягся, и даже до боли сжал мой локоть. Я попыталась убрать его руку, и он ойкнул, разжимая её.
