В огромном зале, на специальном стапеле, лежит спутник. Некоторые его части уже откручены и лежат на полу, на белых полотнищах. "Академик", весь в белом, демонстрирует Валере результаты "вскрытия".
— Ну что, — спрашивает тот, разглядывая спутник. — Разобрался с ним?
— Почти, — говорит Володя. — Кое-что понятно, что-то ещё нет. Спутник французский.
На лице Валеры появляется озорная улыбка, он старается скрыть её.
— Интересно, — продолжает "Академик", усмехаясь, — где ты его достал?
Валера мимикой показывает, что, дескать, где взял, там уже нет.
— Тут недавно, — снова говорит Володя, — по радио сказали, вышел из строя Европейский спутник связи, и половина Европы осталась без связи. Ты не знаешь, что могло случиться со спутником?
Валера, не в силах больше сдерживаться, усмехается.
— А я здесь при чём? — говорит он, подняв брови.
— Да вот и я думаю, — говорит "Академик", — при чём?
Валера, как может, изображает свою невиновность, но "Академик" явно догадывается, откуда спутник.
— Наверное, солнечная активность вывела его из строя, — предполагает Валера.
— Наверное, — соглашается "Академик", усмехаясь.
— Ты не мог там, — снова спрашивает иронично Володя, — подобрать наш спутник? А то мне сейчас приходится разбираться с иностранной маркировкой. Много времени уходит.
— Взял что было! — сердится Валера. — Это же не супермаркет! Лучше делом займись, скоро в Америку поедешь, там тебе не большое предприятие готовят. Сам будешь такие "самовары" лепить.
После этого, отметившись в турфирме, где числился Валера, он, со своими компаньонами, отправился на машине в Екатеринбург. Однако, доехав до Нижнего Новгорода, Валера отказался на отрез продолжать путь на машине. Это произошло, когда телохранитель Юрик не осторожно поинтересовался мнением Валеры об их путешествии. Валера отреагировал неадекватно.
— Сидеть в одной позе шесть часов?! — воскликнул он. — Ни согнуться, ни разогнуться?! Нет уж Юра, спасибо за удовольствие! Ни работать, ни поесть по человечески не возможно! Только начнёшь пить — вся физиономия в газировке! Нет, нет, нет! На поезд! Там все удобства. Хочешь — сиди, хочешь — лежи! Захотел есть — пожалуйста! Закрылся в купе и делай, что хочешь! А такая езда, Юра, не для меня! Ну эту машину, пошли на вокзал!
Юра стоял потрясённый. Лишь второй телохранитель оценил по достоинству ситуацию — он, как в театре, одарил Валеру аплодисментами и криками "Браво!". После чего вся компания отправилась на железнодорожный вокзал, и остаток пути проделала на поезде.
И вот, снова, старая "шестёрочка" подкатывает к воротам завода, производящего катера. Робко сигналит, и её впускают внутрь корпуса.
Андрей, вполне довольный результатами своей деятельности, спокойно улыбается, демонстрируя приехавшему Валере "новинку сезона" — орбитальный "Рубин".
— Как видишь, — говорит он, — точно в срок и в лучшем виде.
Снаружи белоснежный "Рубин" выглядит великолепно.
— Да, действительно, — соглашается, кивая, Валера. — Давай зайдём.
Разувшись, они входят в катер. Просторный, десятиметровый салон оборудован вполне по космически. Здесь, образно говоря, нет привычного пола и потолка — вся внутренняя поверхность обшита тканью, кругом многочисленные скобы для передвижения. Приборы и различные механизмы равномерно размещены по всему объёму катера. На одной из стен висят два космических скафандра системы "Короткова". Они бронированные и весят столько, что могут запросто раздавить человека.
— Бак с питьевой водой, — комментирует Андрей. — Насос теплообменника. Трубы вентиляции. Поглотитель углекислоты. Датчики давления. Баллоны с кислородом. Первый генератор, там второй генератор. Пылесос. Датчики влажности, температуры. Холодильник, микроволновка. Насос влагоуловителя, скажем так. Канализация на сто литров, гордость Мурынина. Датчики радиации, ещё температуры…
Андрей перечисляет и перечисляет, Валера глядит на все эти многочисленный механизмы, и думает, как много нужно человеку для жизни в космосе, о некоторых вещах порой даже и не задумываешься здесь, на земле, хотя без них не обойтись.
Кабина катера открыта со стороны салона и практически не отличалась от кабины серийного "Рубина". Шлюзовая камера была перенесена на корму, и несколько увеличена в размерах.
Пока Валера изучал все эти тонкости, пришла Аничкина, и стала демонстрировать работу различных приборов.
Направляясь в кабинет Андрея, Валера сказал:
— Готовьте катер к отправке. Сегодня рейс будет?
— Нет, — сказал Андрей. — Через пару дней.
— Тогда свяжись с ребятами, сообщи им, что я приеду сегодня.
— Хорошо. Валера, ты был уже у Трофимова?
— Нет.
— Он хотел с тобой поговорить.
— А что? — насторожился Валера: с чего бы это он понадобился директору завода?
— Мы с ним разговаривали на днях. Дело в том, что "УралПром" поставляет нам массу авиационных приборов, якобы для ремонта самолётов, а у нас даже старого "кукурузника" нет. Было бы не лишним организовать какое-нибудь прикрытие. Понимаешь, о чём я?
Валера кивнул.
— Хорошо, — сказал он, — я поговорю с ним. Идея интересная.