— Чем? Жизнью? — он усмехнулся. — Двадцать лет, будучи патриотом, я прослужил родине. И чем же она мне отплатила?! Выпнула меня на улицу, как собачонку. Прожив жизнь, я даже на квартиру не заработал… Потом жена ушла… к молодому и богатому. Так чего её жалеть, жизнь?!
Виктор Степанович тяжело вздохнул, но долго огорчаться не стал, он хорошо владел собой и мог дозировать свои чувства — не даром был профессионалом в Криминальной разведке и занимал пост Линии. Валера заметил эту перемену настроения и вполне осознавал её причину. Резиденты обменялись внимательным, изучающим взглядом. Решительно, Виктор Степанович нравился Валере, это был подходящий человек для его дела.
— Сегодня не мой день, — спросил, улыбаясь, Виктор Степанович, — так я понимаю?
— Всему — своё время, — заметил Валера. — Сегодня ограничимся знакомством.
— Понятно. Тогда продолжим осмотр? — затем, без видимой связи, сказал:
— Я раньше тоже ходил с оружием, но потом отказался от этого.
Валера невольно поглядел на выпиравший у себя под свитером пистолет, поправил его.
— Почему? — поинтересовался он.
— Что толку носить его с собой? Он бывает нужен лишь раз в жизни, а носить его приходится каждый день, и не ровен час попадёшь с ним в милицию. Доказать твою причастность к незаконной деятельности — это ещё вопрос, а вот пять лет, за ношение оружия, схлопотать можно. Так что я теперь лишнюю тяжесть не ношу. Ну, а если кто-то поставит на моём досье большой крест, то тем более не имеет смысла. Кому надо, хоть с пулемётом я буду, всё-равно найдут способ убрать меня. Верно?
Валера понимал, что этот вопрос с двойным смыслом, поэтому сказал:
— Ну, во-первых, к вашему досье подклеены дополнительные страницы. А во-вторых… Ну, против организации, ладно, против милиции тоже, но как на счёт неконтролируемых обстоятельств? Вам же приходится иметь дело с бандитами!
Виктор Степанович улыбнулся.
— Я давно уже не имею дел с бандитами. Кроме того, я всегда просчитываю ситуацию. Ну, а в отношении, так сказать, неконтролируемых ситуаций — другие же люди как-то живут. Они прекрасно обходятся без лишнего багажа.
Валера не был согласен с этим, но ничего возразить не мог.
— Я подумаю над этим, — заключил он.
— Рекомендую, — поддержал его Виктор Степанович. — Ваши друзья, наверное, уже устали? Думаю, им не часто приходится наслаждаться живописью…
— Ничего, — сказал Валера. — Им это полезно. Пусть приобщаются к культуре. Скажите лучше мне, Виктор Степанович, не возникало ли у вас желания что-либо изменить в организации?
— Да пожалуй, нет, — удивился тот.
— Вас всегда всё устраивало?
— В общем-то, да.
— И вас не интересуют цели нашей организации? — Валера с любопытством поглядел на Виктора Степановича.
Тот улыбнулся.
— Вот на счёт этого, не стану спорить, — сказал он. — Это мне всегда было интересно, только я сомневаюсь, что вы мне сейчас расскажите об этом. Или я ошибаюсь?
Лукаво улыбаясь, он поглядел на Валеру.
— Ну, — замялся тот, — всего, конечно, я рассказать не могу, да и не знаю. Но кое-что могу сказать. Вы имеете представление о масонах?
Виктор Степанович удивлённо поднял брови.
— Наша организация, — продолжил Валера, — имеет много общего с ними.
— Вот как… Но цели нашей организации? Достаточно ли они благородны?
— О-о! — Валера расплылся в улыбке, — можете не сомневаться! Свобода, равенство и братство — вот наш девиз! — он усмехнулся. — Вы довольны?
— Пожалуй, — согласился Виктор Степанович, проанализировав Валерину реакцию.
— Значит, я не ошибся в вас, — сказал Валера. — Был рад познакомиться с вами.
— Взаимно, — Виктор Степанович с удовольствием пожал протянутую ему руку. Ему было приятно, что молодой незнакомец умел контролировать себя, и не был фанатиком.
— Меня зовут Валера, мой номер сто. Всего хорошего.
— Спасибо, — поблагодарил Виктор Степанович, понимая, что, раскрывая свой номер, Валера оказывал ему большое доверие.
На этом они расстались. Валера развернулся и ушёл, его телохранители последовали за ним, а Виктор Степанович остался в раздумьях у картины Рембрандта. Подумать было о чём, хотя бы о трёхзначном номере Валеры, ведь у него самого был пятизначный.
По окончании небольшого семейного банкета, по случаю приезда сына домой, Валера сказал своим домашним:
— Я, в общем-то, вот для чего приехал. Появилась возможность снова съездить в Испанию, на месяцок. Как вы смотрите на это?
— Испания… — мечтательно, вздохнула мать Валеры. — Море, солнце, пальмы…
— И море, и солнце, — согласился Валера.
— А когда ехать? — строго спросил отец.
— Хоть сейчас.
— Зимой в Испанию… И потом, ты ведь знаешь, что я работаю!
— Ну так что, возьми отпуск. Какие проблемы?
Тот задумался.
— А что, Валера, — спросила мать, — тебя друзья приглашают, как в прошлый раз?
— Да. Друзья. Я уеду раньше вас и встречу вас там, а документы вам помогут оформить мои… коллеги. И с билетами помогут. Поживете, месяц в Испании, отдохнёте…
— Ты сам-то, — снова спросил отец, — отдыхать едешь или по делам?
— Да, у меня там есть кое-какие дела.