Мурынин, прервав рабочих, пригласил Валеру внутрь. Шлюза не было, сразу за дверью оказался просторный салон, от носа до кормы. Если бы Валера не торопил Мурынина, тот бы полностью пересмотрел проект, но так как приходилось спешить, изменений было не много. Пока Евгений Александрович объяснял Валере устройство катера, пришла Аничкина и, к досаде инженера, стала рассказывать про навигационный компьютер. Валера терпеливо слушал их, оглядывая убранство катера и поглядывая на Андрея, не принимавшего участия в разговоре.
— Этот компьютер, — говорила Аничкина, — полностью изготовлен у нас. Пять московских компьютеров установили на новые "Дельфины". Теперь компьютеры, радиолокаторы и всю аппаратуру жизнеобеспечения будем производить сами, все чертежи нам уже высланы. В Москве теперь будут производить лишь блок управления.
— "Рубины" уже сняли с производства? — спросил Валера.
— Да, — сказал Андрей, — Сейчас заканчиваем последние два "Рубина". В этот раз у нас произошёл сбой графика, из-за перехода на другую модель. Кроме того, много времени отняли экскаваторы и этот катер. Поэтому вместо восьми, заложено лишь пять новых катеров.
— Ничего, — успокоил его Валера. — Не страшно. В следующем месяце выйдите на прежний режим?
— Конечно! Правда… если экскаваторы не будем делать.
— Экскаваторы не проблема, — вмешался Мурынин. — Технология отработана, можно пускать на поток.
— Ну, много нам их ни к чему, — испугался Валера. — Вполне хватит нескольких штук. Зато я попрошу вас поработать над другой модификацией — катера-самосвала. Они тоже нам нужны.
— То есть, — уточнил Мурынин, — весь парк строительной техники? Так я понимаю?
— Примерно так.
Вечером того же дня, Валера вылетел к ребятам на базу, с собой он увёз несколько картонных коробок.
Переодевшись в чёрную униформу, Валера, первым делом, вызвал Игоря и Петра в ангар для собеседования. Закрывшись от посторонних глаз в салоне одного из катеров, Валера сказал:
— Сейчас вам предстоит решить трудную задачу. Прямо сейчас вы должны сказать мне, кто из вас станет начальником эскадрильи. Определитесь.
Парни были ошеломлены таким заявлением, а между тем, Валера, глядя на них решительным взором, ждал ответа. Ответа не было, мальчишки мялись, не зная, что сказать. Поняв, что так ничего не добиться, Валера изменил тактику.
— Вот что, — сказал он. — Сейчас здесь сорок человек, и требуется, чтобы кто-то всем этим управлял. Поэтому я предлагаю вам на выбор две должности. Один из вас станет начальником эскадрильи. Он будет заниматься различными административными делами: одеяла, подушки, каша, макароны… Он будет управлять всем этим, у него в подчинении будет много людей, но летать ему уже не придётся. Начальники эскадрилий сами в боевых операциях не участвуют, они руководят. Понятно? Он будет обучать новичков лётному делу, следить за дисциплиной в отряде и так далее. А вот второго обучать буду я. У него не будет ни чинов, ни звания, но учить его буду я, лично. Он будет выполнять особо ответственные поручения, станет моим помощником. И сейчас вы должны решить, что вам больше нравится. Ты, Игорь, можешь пока подумать там, снаружи, а мы подумаем здесь. Хорошо?
Ребята согласились, Игорь вышел из катера.
— Ну что, Петруха, — приступил к парню Валера. — Что ты выбираешь? Что тебе больше нравится?
— Даже не знаю… — испуганно пролепетал тот.
— Говори прямо — хочешь быть командиром эскадрильи?
Пётр, скромно потупившись, кивнул головой.
— Хорошо, — радушно сказал Валера. — Сейчас узнаем, что Игорь надумал. Иди, позови его и подожди нас там.
Взмокший Пётр скрылся в дверях, его место занял Игорь.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Валера. — Хочешь быть командиром эскадрильи?
— А что значит "особые поручения"? — спросил тот, заставив Валеру задуматься.
— Особые, — подчёркнуто сказал он, улыбаясь. — Я гарантирую. — И он уставился на Игоря насмешливым взглядом.
Игорь колебался мгновение, затем сказал:
— Хорошо, пусть Петька будет командиром.
— Ты уверен? — Валера пристально посмотрел на него.
— Да.
— Ну что ж. Так тому и быть. Пойдём.
Они вышли из катера. Пётр уже весь переволновался, дожидаясь их. Поглядев поочерёдно на обоих мальчишек, Валера сказал:
— Собирайте ребят на построение. Командиром будет Петруха. Я жду.
Ребята умчались в радостном возбуждении. Пока их не было, Валера принёс с катера, на котором прилетел сюда, одну из коробок, поставил на пол.
Через несколько минут послышались голоса и сорок ребят — четырнадцати-пятнадцати лет, одетые в одинаковые чёрные униформы, выстроились в проходе между рядами катеров, таких же одинаково чёрных. Пётр и Игорь встали в один ряд со всеми. Валера поманил к себе Петра, а когда тот подошёл, положив ему руку на плечё, сказал собравшимся:
— С этого дня вашим командиром назначается Пётр Наумов. Слушайтесь его, и он научит вас управлять этими машинами. А сейчас, командир эскадрильи выдаст каждому табельное оружие.
Валера присел возле коробки, достал из неё листок с номерами пистолетов, отдал его Петру.
— На, — сказал он, — запиши, кому что даёшь. Ручка есть?