— Прекрасная паненка, я… — он привстал в стременах и церемонно приложил руку в латной перчатке к груди. Его щеки пылали. — Прошу пробачення, не хотел никак вас задеть! Меня зовут Анджей Бабинич, и я готов нести любое покаранне…
Ясное дело, он поплыл! От Яси кто угодно голову потеряет, это точно…
— Полно, пан Бабинич, — она церемонно кивнула. — Летите к вашему хозяину и скажите, что Пепеляев-Горинович уже здесь и жаждет поединка. Я прибуду к воротам и вручу картель — там и узнаете все подробности…
— Чешч! — он отсалютовал кулаком и поднял своего пегаса в воздух.
Следом за ним взлетели и остальные дружинники. Вишневецкая повернулась ко мне:
— Теперь мне самой осталось узнать подробности. Давай, Георгий, выкладывай.
— … дуэль состоится по инициативе князя Ростислава Гольшанского, по причине внезапно возникшей личной неприязни. Как принявшая вызов сторона, рыцарь Георгий Пепеляев-Горинович предложил поединок на короткодревковом оружии, без применения магии и других сверхъестественных способностей, на арене с негатором. До первой крови! — голос Ядвиги звенел, девушка явно нервничала, зачитывая условия, но держалась молодцом. — По окончании поединка Георгий Пепеляев-Горинович готов рассмотреть остальные вызовы, и картель по ним будет озвучен сразу же после боя!
Публика зашумела. Я стоял, сложив руки на груди, и хмурился. Шляхетное общество думало, что перед ними — самонадеянный и безрассудный сукин сын. Ещё бы! Собираюсь не только пережить бой с огромным и мускулистым, явно в отца, Гольшанским, но и продолжить сегодняшний день новым кровопролитием, каков наглец!
Однако, штука заключалась в том, что самонадеянными сукиными детьми в этом конкретном случае были они.
Ростислав Гольшанский — белокурый верзила, молодая копия убиенного мною Семена Гольшанского — стоял с красной физиономией, и желваки шевелились на его мощных челюстях. Вокруг ведь было полно шляхты, многие — гости из дальних краев Великого Княжества! Как он будет в их глазах выглядеть, если сейчас пойдет на попятную? Да, условия мои довольно необычны, но логически вполне обоснованы: я нулевка, он — геомант, как и большинство Гольшанских. Магическое противостояние между нами будет выглядеть по-идиотски. Конечно, если говорить о холодном оружии, то аристократы предпочитали мечи или, в случае со шляхтой западных земель Государства Российского, сабли. Но формально — я ничего не нарушил, никаких писаных правил и неписанных традиций.
Действительно, короткодревковое оружие — топоры, шестоперы, чеканы — не очень гуманно. Один удар — и можно лишиться конечности, получить повреждение внутренних органов или черепно-мозговую травму, не совместимую с жизнью. Однако использовать его на дуэли никто не запрещал.
— Я думал, — пророкотал молодой князь, — что ты выберешь поединок магических тварей. Я бы посмотрел, кто превозможет — твой ручной демон или мой боевой голем! Но, видно, ты не робкого десятка… На топорах — значит, на топорах!
— На короткодревковом оружии! — напомнила Яся. — По выбору каждого из поединщиков. Дополнительные условия мы обсудим с вашим секундантом!
Я сильно удивился, когда секундантом Гольшанского оказалася Юзеф Солтан — наш вышемирский землевладелец! Солтаново — его вотчина, и еще много других деревенек по всему уезду входили в юридику этих известных помещиков и спиртозаводчиков. Солтан выглядел представительно: эспаньолка, гладко зачесанные назад волосы, никакого жупана и желтых сапогов. Он предпочитал приличный дорогой костюм. Пересвет-Солтаны, вот как звучала их полная фамилия. Электрические маги! Раньше этот клан считался Светлым, но поколения три назад что-то пошло не так, и специализация Солтанов изменилась…
Так или иначе — теперь мой именитый земляк вместе с Вишневецкой что-то там обсуждали, утрясали нюансы поединка. В итоге Солтан провозгласил:
— Бой без доспехов, на короткодревковом оружии состоится через двадцать три минуты на негаторной площадке Ольшанской резиденции! Повторяю: поединок до первой крови, по причине внезапно возникшей личной неприязни князя Ростислава Гольшанского к рыцарю Георгию Пепеляеву-Гориновичу. По его завершению конфликт считается исчерапанным, и между кланом Гольшанских и полесской ветвью рода Пепеляевых-Гориновичей устанавливается режим полного нейтралитета на три года, и ежели кто из сторон нарушит его — будет жестоко наказан по законам Божьим и человеческим. На сим следует принести клятву! В виду того, что рыцарь Пепеляев-Горинович есть нулевка — за него клятву приносит княжна Ядвига Вишневецкая как секундант и поручитель.
Вот этот момент я не учел! А подставлять Ясю не хотелось. Но и воевать с Гольшанскими я в принципе планов не имел! Вообще, война — дело идиотское, есть занятия гораздо более важные… Но если надо — значит, надо. В нашей жизни вообще зачастую приходится совершать массу идиотских поступков, потому что альтернатива еще хуже.
— Стороны согласны? — спросил Юзеф Солтан.
— Да! — Ростислав сверлил меня взглядом.
