На корабле мы развернули бурную деятельность, так как время сейчас имело важнейший фактор. Самые умные из пиратов и их жён должны были сбежать в лес сразу же, как только в городе запахло большой кровью. А те немногие, кто уцелел и остался в своих домах теперь доживал последние часы, прячась в погребах и подвалах, если таковые имелись. Вот их и надо было спасать, пока до несчастных не добрались твари.
Убрав сходни и обрубив швартовы, мы с капитаном, имевшем кое-какие теоретические познания в управлении старинными судами, спустили паруса, тут же наполнившиеся северо-западным ветром. Затем подняли якоря и вывели корабль на рейд в сотне метров от берега.
Погода была ясная и в меру спокойная. Солнце стояло высоко, и если бы не срочные дела, я с удовольствием провёл бы остаток дня, лёжа на палубе в гамаке. Но, видимо, пока не судьба. Раз уж впрягся в эту «телегу», придётся тянуть лямку до конца.
Перед тем, как отправиться в город, Ванпанчмен успел разжиться двумя автоматами и десятком запасных магазинов. Этого добра на шхуне хватало, если поискать. А вот крупняка, к сожалению, не нашлось. Дефицит, видимо...
Оставив наших дам на хозяйстве, осваивать новый корабль и походку моряка, мы с напарником переместились на причал, откуда и начали спасательные мероприятия. А чтобы не тратить время попусту, я задействовал на полную силу ментальное сканирование, позволявшее мне искать спрятавшихся людей.
В целом операция «Эвакуация» прошла без серьёзных эксцессов и затруднений. Пока Танков прикрывал мой тыл и отстреливал мутантов издалека, пользуясь свободой манёвра на открытом пространстве улиц, я методично осматривал жилища и придомовые постройки, в которых светилась человеческая аура. Выбивал запертые двери, выламывал люки подвалов, разбирал крыши обвалившихся при землетрясении хибар и вытаскивал на свет божий уцелевших, но ужасно испуганных горожан разного возраста и пола. Правда, здоровых мужиков в самом расцвете сил среди них почти не было. Большинство пиратов превратились в зомби, сбежали или погибли в неравной схватке с мутантами. Остались, в основном, старики, женщины и дети. Да и тех в общей сложности набралось не больше трёх с половиной десятков душ. Вот их-то я и смог эвакуировать на корабль, не спрашивая согласия и разрешения. Да они и не пытались сопротивляться, когда видели своими глазами, от кого мы их спасаем. А посмотреть было на что.
Повсюду валялись обглоданные человеческие скелеты. И даже те зомбаки, которых мы утром окончательно добили, позже стали завтраком для мутантов нового поколения. Эти прожорливые твари не брезговали падалью. Для роста мышц и увеличения сил им требовалось большое количество белковой пищи. И сейчас они не оставляли попыток разорвать нас на части, хоть мы и сократили их стаю на несколько десятков рыл.
Пару раз нам даже пришлось прятаться в крепких домах и телепортироваться в другие районы Барахолки, чтобы избежать массовой атаки мутантов. Таким образом мы и прочесали столицу пиратского анклава с юга на север. Эта операция отняла у нас ещё несколько часов, а мы с капитаном даже не смогли нормально пообедать. Лишь перехватили где-то пару кусков копчёного окорока и головку подсохшего сыра.
В итоге на многочисленные перемещения я потратил почти всю свою психическую энергию. Сил оставалось максимум на один прыжок. И я уже собирался его совершить, когда вспомнил о шустром парне, который трудился официантом в трактире весёлого Роджера. Где в данный момент был сам хозяин заведения меня не очень интересовало, а вот судьба пацана почему-то царапнула циничную писательскую душу. Ну, не мог я его бросить в этом городе. Особенно, если парень ещё жив.
Нашу гостиницу вместе с трактиром я не осматривал. Посчитал это лишним, после того, как мы оттуда свалили.
– Ну, чё стоим? Кого ждём? – поинтересовался Ванпанчмен, держась руками за мои плечи. – Полетели уже!..
– Погоди, кэп, я тут вспомнил об одном малом из нашего отеля. Ему лет пятнадцать. Надо найти и забрать с собой.
– Официанта, что ли? А на кой он нам в Империи?
Это же выкормыш пиратов. Как говорится, плоть от плоти. Щенок, который скоро может стать настоящим волком!
– Главное, чтобы он не стал шакалом, – ответил я и прислушался к жадному чавканью тварей за дверью хибары, в которой мы находились.
Это было одно из последних жилищ на севере Барахолки, где мы задержались и никого из выживших не нашли. Здесь был полный бардак, а на полу виднелись пятна человеческой крови. Пахло чем-то кислым, мочой и смертью.
Мутанты сейчас доедали подстреленного собрата, поэтому к нам пока не лезли. Так что пора было выбираться отсюда и чесать в центр города.
– Умеешь ты убеждать, Писатель, – вздохнул Танков и отошёл в сторону.
Отодвинув шкаф, поставленный перед окном бывшими хозяевами хижины, он одним ударом автоматного приклада вынес раму наружу. Остававшиеся в ней стёкла с тихим звоном разлетелись по траве заднего дворика. И покуда мутанты соображали, что происходит и куда следует бежать за свежей добычей, мы успели покинуть негостеприимный дом.
