Эрнст ни капли не удивился, а шутливо поинтересовался, что же теперь делать и не поесть бы им в таком случае палок или чего-то вроде этого, на что Локи наигранно-оскорбленным тоном прошипел что-то типа "я не огонь-помоечник тебе!" и улыбнулся. И тут они увидели орешник.
- А ведь орехами можно наесться не хуже, чем мясом.
- Да, только в твоем случае нужно будет иметь бездонный мешок, а то не наешься.
-Бездонный-то почему?
- Чтобы наверняка! Мало ли обычного будет мало.
Локи хихикнул, а сзади послышался визгливый голос: "Бездонный мешок? Лучше него и вправду ничего нет..."
Эрнст обернулся, а его примеру последовал Локи. который в ту же секунду снова помянул Йольского Кота...
I
Почему именно дела были плохи, Эрнст не понял, но причина выругаться у Локи очевидно была, а значит карлик может, вопреки современным повериям, принести несчастье. Тем временем, Локи и коротышка смеряли друг друга недоброжелательными взглядами. Последний, наконец, не вытерпел:
- Мало было прошлого раза?
- Извини, но что? Знаешь, не одна ведь сотня лет с тех пор прошла - возраст даёт о себе знать. Ты, конечно, меня понимаешь.
Цверг сделал такое лицо, как будто хотел собеседника ударить чем-нибудь тяжёлым, но даже искать подходящий предмет не стал.
- Так или иначе, причём здесь "прошлого раза мало было"? - Локи униматься как всегда не желал и не думал ни о чем подобном, - ты ведь так сказал, или мне послышалось?
- Не послышалось.
- Так ты ещё странней, чем я тебя помню, Брокке! Я-то тут причём? Я тебя звал?
- Нет.
- Вот - сам признал! Я вытянул тебя посреди ночи из твоего дома и запихал в дупло, где и помимо тебя присутствовали другие живые существа?
- Нет. Это было бы глупо.
- Верно! Так что ты меня упрекаешь?
- Ты выглядишь, как будто ни разу от меня не получал по заслугам.
- Ещё удивись, что губы зажили. С такой-то хлипкой ниточкой...
Брокке промолчал, но по всему было понятно, что терпение его на пределе.
- Что ты такой вспыльчивый, понять не могу? - деланно-удивленным тоном продолжал Локи, который и сам ангельским терпением не отличался, - На правду не обижаются! Стой-ка... Погоди... А что ты вдруг решил встрять в наш разговор?
Брокке только теперь посмотрел на Эрнста, и гордо произнес:
- А то, что ничто не может быть лучше, чем это, - и Цверг продемонстрировал небольшой мешочек.
- Бездонный и, к тому же, все, что сюда не положишь, становится неиссякаемым.
- Насчёт "ничего лучше", ты загнул, - соврал Локи, глаза которого заблестели, чуть только он дослушал фразу.
- По крайней мере он лучше, чем все, что у вас есть вместе взятое! - цверг начал выходить из себя.
Все замолчали где-то на минуту, пока Эрнст вдруг не выдал:
- А если мы найдём что получше у себя, ты нам отдашь мешок?
Локи посмотрел на него полными мольбы глазами, но заговорил шутовски:
- Я только-только чуть не убедил себя этого не говорить, как ты все сболтнул за меня! Я на тебя явно влияю не самым лучшим образом.Брокке же посчитал, что все, что Локи сказал, было правдой и с ухмылкой заявил:
-Даю вам три четверти часа, чтобы вы нашли у себя что-то получше этой вещицы, - и исчез.
Локи сразу принял задумчивый вид, а Эрнст пошёл на попятную:
-Может, сбежим?
- Нет, вещь нужная,- Локи явно поставил перед собой задачу заполучить мешок.
- Но у нас ничего лучше нет!
- Можно придумать, как его украсть. А что он мне сделает? Снова зашьет рот? Сомневаюсь, что все эти годы он придумывал нитки попрочней - снова порву.
Эрнст посмотрел на Локи с интересом: такого он не слышал никогда.
- Я поначалу заложил свою голову, но кто разрешал трогать шею? Запомни это, к слову. Может, пригодится когда... А Вотан издевается, однако, - Эрнст сначала не понял, причём тут это, но благоразумно смолчал. - Почти придумал...
И тут их взгляды встретились.
- НИЧЕГО лучше. НЕ НАЙДЁШЬ! - сказали они почти хором.
- Ничего будет получше, - начал Эрнст.
- Но это "ничего" ОН не найдёт! - продолжил Локи,- Ну и кто теперь дурак?
II
Брокке приближался к ним с мешочком в одной руке и чем-то очень мелким в другой. - Значит ничего лучше, - начал Локи и замолчал на секунду, - быть не может?
- Верно. А у вас пусто, значит.
- Почему? Вот, - Локи протянул пустую ладонь, - это ничего. Но его ты не найдёшь!
- Что?!
- Сам же подтвердил, что лучше ничего не найдёшь!
Из руки цверга выпали иголка с ниткой.
Оставалось только забрать то, что принадлежало теперь по праву, найти хороший орех, расколоть его и положить в мешок.
III
- Рядом с мальчишкой валялась неплохая палка, ей можно было зашибить не то, что цверга, но и... - задумчиво протянул Хеймдалль, - отец, придётся не зачесть подвиг.
Вотану было жаль, что все сорвалось. Вот только ему действительно нужны были воины, а обхитрить кого угодно он мог и сам.
- И для чего они использовали мешок, - Хеймдалль не унимпося, - для орехов?!
-Подвиг не зачтен, - сурово проговорил Предатель Героев, он же Вотан, закончив тем самым все разговоры.
IV
